Туман окружил их; он клубился возле самой кромки небольшой полянки, словно раздумывая над своими дальнейшими действиями. Он все прибывал и достиг высоты с полметра. По спине Элли сотнями лапок забегали мелкие мурашки, а волосы на голове зашевелились от ужаса, когда из сероватой мглы стали прорисовываться сумрачные силуэты с горящими алыми точками-глазами.
Совершенно непроизвольно рука метнулась к поясу, и девушка выставила перед собой узкую полоску стали. Меч мало что мог сделать против духов и в руках более искусного воина, но Элли не собиралась сдаваться так просто. Да, шансов у нее мало, но они все же есть. Чего боятся тени из подземного царства? Огня и света.
Не сводя взгляда с проявляющихся фигур, девушка нагнулась к потухшему костру. Если ей не помешают, она сможет раздуть угли и зажечь факел. У нее мало дров, точнее сказать — всего три тонких сука, но это лучше, чем ничего. К тому же, она что-нибудь придумает… должна придумать.
Корвин под ее ногами сонно застонал и пошевелился; первый призрак вступил на поляну, и Элли, очертя голову, бросилась что есть силы раздувать золу. Страх цепкими пальцами сковывал ее сердце, лишал дыхания и заставлял плакать от досады. Месс, обезумев, молотил копытами в воздухе, а туман наступал. Вместе с ним, подобно липкому и тягучему страху, в душу девушки заползало отчаяние и смирение. Ей и так фантастически везло… Рано или поздно смерть должна была ее настигнуть.
Разозлившись, Элли коротко, не глядя, рубанула мечом по длинному щупальцу; тут же обрушила удар на другое, заставляя туман отступить на полшага. Ну уж нет, так просто ее не съедят… или убьют? Что духи делают с живой человеческой плотью?
Девушка неловко взмахивала мечом, делала выпады, крутилась на месте, отгоняя жадные языки тумана прочь. На долю секунды ей показалось, что у нее есть шанс спастись, но тут алые глаза духов сверкнули: поднявшийся вой тысячи голосов заставил ее выронить меч и прижать руки к ушам; ноги подкосились, и она упала на колени, крепко зажмурившись и беззвучно вопя.
Спину обдало жаром, и Элли еще сильнее вжалась в землю. В голове, вопреки убеждениям, что перед смертью вся жизнь проносится перед глазами, судорожно билась только одна мысль — мысль о том, что сейчас она почувствует боль, а после — умрет. На этот раз окончательно и бесповоротно.
— Te-am scopul de a se supune voinţei mele, — Элли не поняла ни слова, но голос, сквозь непрекращающийся потусторонний вой, показался смутно знакомым.
— Timp a trecut. Noi vă va duce în tărâmul de coşmaruri şi voi fi alături de noi în rătăcirile noastre sub luna plina, — девушка взвыла, ибо леденящий шепот пробирал до самых костей.
— Autoritatea de dat la mine…
— Nu se poate ascunde pentru totdeauna!
— Vă ordon să se supună.
— Am refuza.
— Apoi, va muri, — все вокруг на секунду окрасилось в кроваво-красный, а затем мир вокруг заполнили черные, живые, песчинки. Ветер и вой вжимали девушку в землю, не позволяли вдохнуть полной грудью, и Элли задыхалась, беззвучно крича.
Все прекратилось так же внезапно, как и началось. Элли осознала это далеко не сразу, а лишь когда услышала свой собственный истеричный крик; она вскочила, ничего не различая перед собой, сделала несколько неуверенных шагов и столкнулась с человеком. От чужого, легкого прикосновения Элли забилась с утроенной силой и заголосила с большим энтузиазмом, чем прежде.
— Успокойся, — человек крепко держал ее, обнимая за плечи. — Пожалуйста, успокойся.
Элли понадобилось несколько долгих, томительных секунд, чтобы вспомнить кто это и обмякнуть в его руках. Это оказалось ошибкой — они оба без сил осели на землю. Корвин, бледнее прежнего, цепко держал ее, неразборчиво шепча на ухо.
— П…прос…ти, — судорожно выдохнула девушка, чувствуя, как бешено колотятся их сердца и дрожат руки. — Я… я растерялась…
— Все хорошо, — Корвин поморщился, опираясь на ее плечо и устало прижимаясь к ее лбу своим, — ты бы ничего не смогла сделать.
— Я… я знаю, — с трудом смогла ответить девушка, не в силах пошевелиться.
Время замедлило ход и остановилось; бесконечно долго они просидели вот так, прижавшись друг к другу лбами. Некромант дернулся, соскользнул вниз, и Элли, удержав падающего человека, прижала его к груди. Совершенно неосознанно мужчина слабо обнял ее, сжав в кулаке ткань плаща. Ни за что на свете Элли бы не променяла это мгновение. То самое мгновение жизни, после, казалось бы, неминуемой гибели. И совершенно неважно, что в очередной раз жизнь девушке спасал этот несносный, гадкий и отвратительный некромант, который всего лишь несколько недель назад сам собирался прикончить Элли, терзая ее кошмарами…
***
— В отличие от традиционных методов статистического анализа, основанных на случайной выборке фиксированного объема, в последовательном анализе допускается формирование массива наблюдений по одному, — мужчина в сером пиджаке не отвлекался от своих конспектов.— Ввиду этого, теория последовательного статистического анализа тесно связана с теорией оптимальной остановки.
