— Один нордиканец утверждает, что знает такого — старого чародея-яхадута. — Плохиш Том оглянулся на дверь, возле которой стояли с топорами два великана. — Мы, горцы, глубоко почитаем яхадутов.
— Ни одного не видела, — сказал Мэг. — Если он врач и ему можно верить, то посылайте за ним. Капитан не особенно плох, но это пока, потому что он хочет встать, а я не уверена, что правильно починила бедро.
Она зевнула.
Деркенсан поклонился Мэг и улыбнулся Плохишу Тому.
— Я могу послать к моему другу гонца. Он найдет старика. Но до утра мы его не увидим. А принцессе захочется побеседовать как можно скорее. — Он посмотрел на Тома, потом на Мэг. — Вы правильно делаете, что соблюдаете осторожность.
Том кивнул и стянул с шеи кожаную бутыль.
— Пока мы не уверимся в безопасности, воду пить будем только свою. Уразумели, ребята?
Остальные кивнули.
Позже вечером Нелл вывела из конюшни пару войсковых дворняг. Лошадей она искала чуть ли не час, а еще дольше — стойло, где разместили собак. Потом она заблудилась в бесконечных коридорах, а дворняги попытались укусить слугу.
Вокруг сплошные приключения, когда ты паж.
Она привела собак к Тоби, и оруженосец налил им в миски воды. Щенок, который был помоложе, так и присосался. Старшая сука понюхала воду и заскулила.
Через час щенок был мертв.
Войско всполошилось и принялось сажать в седла собственную охрану. Измученные мужчины и женщины разработали план обороны атанатских казарм на случай нужды, а сэр Милус выгнал на ночь глядя всех мужчин, женщин и детей, после чего, захватив десять рыцарей при полной амуниции и с факелами, повел их по комнатам. Взопревшие лучники проверили все сундуки и шкафы. Перевернули кровати.
Поймали двоих. Оба оказали сопротивление и были убиты.
На освещенном факелами дворе Плохиш Том казался воплощением дьявола, а его меч был обагрен кровью второго мужчины — одетого в форму слуги.
Призвали начальника слуг, но тот не явился.
Сэр Милус ознакомился с составленным сэром Майклом планом обороны казарм и одобрил его.
— А где караульное помещение? — спросил он.
Как оказалось, они в нем уже находились — длинный открытый коридор вел в само здание. Пол был выложен черным и белым мрамором, а стены расписаны батальными сценами.
— Молодчина, малыш. Твоя первая вахта! — усмехнулся старший рыцарь. — Спасибо, что вызвался добровольцем. — Он кивнул на стило. — Можешь убить время за составлением вахтенного расписания.
Мэг сидела у ложа Красного Рыцаря. Он был бледен, а кожа приобрела странную прозрачность, как у тяжело больного человека, и Мэг не без отчаяния гадала, не ошиблась ли, когда вправляла бедро, — а может быть, каким-то образом истощила своим заклинанием его собственные силы. В этом заключалась одна из серьезнейших опасностей целительства.
Она понимала, что ее упование на лекаря во многом связано с желанием переложить бремя ответственности на другого. Лечение было не ее епархией.
Она сидела и шила. Переживала и дремала.
Но герметическое нападение почуяла. Она успела сделать вдох, прикрыть постель щитом и встать.
Один нордиканец умер: в его жилах вскипела кровь. Второй положил руку на эфес меча, и незримое зло омыло его, как жидкие чернила, а после сгинуло.
Мэг распростерла руки, как научила ее аббатиса, и злые чары рассеялись, а спящая Нелл от энергии, которая ее окатила, лишь с криком очнулась.
— Оно пожирает звезды! — сказала Нелл и закрыла глаза.
Уцелевший нордиканец опустился на колени, прикоснулся ко лбу напарника и встал, качая головой.
— Гребаные трусливые ведьмы, — проговорил он.
Мэг нагнулась. У заклинаний есть источники. Каждый стежок оставляет дырку, пусть даже крохотную. И если вынуть нитки, то швея непременно заметит, где была строчка.
Она подняла руки, заговорила, и нить, которая привязывала противника к его чарам, обозначилась и протянулась в коридор.
Она призвала собаку — мертвого щенка — и пустила ее по запаху. Наполнила собственной потенциальной силой, на несколько минут оживила и отправила, безмозглую, на охоту.
Харальд Деркенсан с негодованием уставился на восставшую дохлую собаку; он даже попятился и наставил меч на красивую, несмотря на возраст, женщину.
— Не бойся, — кивнула ему она. — Не все ведьмы трусливы.
Ее голос звенел от мощи.
С прытью гончей собака бросилась в коридор.
Деркенсан пребывал в потрясении.
— Она же была мертва.
— И остается мертвой, и тем печальнее, потому что это дочкин щенок, — сказала Мэг. — Против рожна не попрешь.
Цель у собаки была одна — идти по запаху. Она устремилась по следу заклинания, и вскоре запах усилился. А потом еще и еще.
Источник! Он вырос над щенком и подтолкнул его.
Тот сделался...
Мэг почувствовала, что может передать импульс. Она прищурилась, и нордиканец на миг узрел коварную старую ведьму из мифов своего народа — угрюмую каргу, которая охраняет ледовую преисподнюю.
— Взять его, — сказала она. И обмякла на стуле.
С рассветом прибыл лекарь.
