После введения советским правительством в конце мая 1918 года всеобщей воинской повинности в процессах мобилизации что-то пошло не так. Во-первых, народ устал от войны; во-вторых, мобилизация не была материально обеспечена, не хватало казарм, обмундирования, вооружения; в-третьих, возникла продовольственная и фуражная проблема и т. д. В Красной армии началось массовое дезертирство. К концу 1919 года оно достигло более 100 тысяч человек. Беглецы и нежелавшие идти в армию сбивались в банды. Они громили продовольственные и красноармейские отряды, срывали хлебозаготовки. Крестьянам от этого легче не становилось, потому что и бандиты хотят кушать. Впрочем, размах дезертирства не означал, что все эти люди были против советской власти. Просто служить в снова воющей армии, теперь уже внутри России, они больше не желали.
Демьян Бедный по этому поводу точно подметил рассуждения ушлого россиянина:
Тамбов был взят 18 августа 1919 года белыми войсками генерал-лейтенанта Мамонова, который захватил огромные арсеналы с оружием и передал его «зеленым» — бандам дезертиров, сбитых в отряды и прячущихся по лесам.
В деревнях с учетом продразверстки происходила неразбериха. Все норовили ограбить крестьянина и его семью — и белые, и красные, и разноцветные бандиты. Образчиком того запутанного времени могут служить слова из акта проверки работы сельских ячеек РКП(б) в Борисоглебском уезде Тамбовской губернии:
Все это объяснялось и тем, что скоро «пламенные революционеры» нахватались криминальных повадок, а криминальные элементы — революционных, и все смешались в одну трудноразличимую массу.
В июне 1920 года на совещании командиров партизанских групп и отрядов местной самообороны было принято решение о создании 1-й и 2-й повстанческих армий, которые вступили в единоборство с продотрядами.
31 августа председатель Тамбовского губисполкома А. Г. Шлихтер выступил во главе карательного отряда против партизан, но потерпел поражение и сбежал в губернскую столицу.
Восстание набирало обороты, и к февралю 1921 года численность повстанцев достигла 50 тысяч человек. В конце концов, продразверстка захлебнулась. Кремль вынужден был заменить ее продналогом.
Положение изменилось для властей в лучшую сторону после окончания советско-польской войны и разгрома Русской армии Врангеля в Крыму, что позволило высвободить дополнительные силы Красной армии для борьбы с повстанцами. Не справившийся с руководством Западного фронта и битый поляками под Варшавой Тухачевский был назначен 27 апреля 1921 года командующим войсками Тамбовской губернии с задачей в месячный срок разгромить повстанцев.
О Тамбовском восстании и учреждении Временной демократической республики Тамбовского партизанского края в художественной литературе и публицистике написано достаточно много. Поэтому есть смысл остановиться на нескольких документах, связанных с применением красного террора.
Вот один из образчиков:
В нем перечислялись такие пункты:
