Пространственные аномалии почти всегда оставляли следы. Хорошо постаравшись, вполне можно было почувствовать отголоски затянувшегося разлома, поэтому, закрыв глаза, Винни попытался сосредоточиться. Почти на минуту в воздухе повисла звенящая тишина. Увы, никаких характерных покалываний в теле не возникло и голова не начала кружиться, но это было объяснимо: с момента возникновения разлома прошло уже много времени. Видимо, он затянулся почти сразу. И все же что-то необычное Винни ощутил совсем рядом. Его ищущий взгляд переместился на ржавую водосточную трубу, вокруг которой образовалась импровизированная свалка: на мокрой дороге в художественном беспорядке лежали обертки от жвачек, окурки и пустые пивные бутылки. Потирая зудящий загривок, Винни шагнул в эту кучу мусора и потянулся к хлипкому прозрачному зонту, который кто-то заткнул за трубу.
– Это я, пожалуй, возьму с собой.
– Зачем? – Тейт брезгливо поморщился.
– Затем, что это отличная вещь.
С воинственным кличем Винни сделал резкий выпад в сторону Тейта, выкинув зонт перед собой, как рапиру. Его острый кончик почти уперся Тейту в живот, но тот не то что не дернулся – даже не моргнул. Только посмотрел на Винни как на идиота.
– Ты робот, что ли? – с досадой буркнул Винни.
Он встряхнул зонт, и с него осыпалось, мгновенно потухнув в воздухе, несколько ярких искорок. А вот это было уже любопытно. Нечто подобное Винни видел лишь раз, когда они с Пайпер охотились на заблудшего призрака в вымирающей горной деревушке. Вернее, Пайпер охотилась, а Винни, как обычно, напросился вместе с ней. Сама она редко звала его с собой. В любом случае, если память ему не изменяла, этот зонт в будущем мог сослужить ему хорошую службу.
Тем временем Тейт лишь удивленно вскинул брови и ничего не сказал.
– Притворишься, что не заметил? – усмехнулся Винни.
– Что это было?
Винни с самодовольным видом повертел зонт в руке. Обычно он не раскрывал такие тайны кому попало, но Тейт был шкатулкой с кодовым замком, который ему предстояло взломать, и к нему нужен был особый подход. В сложных ситуациях Винни всегда полагался на мягкую силу. К тому же он догадывался, что Тейт не потерпит давления.
– Как бы тебе объяснить, Тейт… – закинул он удочку. – Любая пространственная аномалия, а в особенности образование разлома между мирами, сопровождается выбросом особой энергии. Такая энергия способна наделять самые обычные предметы, оказавшиеся поблизости, необычными свойствами. Да и не только предметы. Поэтому я очень хочу проверить, как будет вести себя в быту этот зонтик.
– Не только предметы? – на скупом на эмоции лице Тейта впервые промелькнула искренняя заинтересованность.
– Не только.
– Какие свойства? О чем ты говоришь?
– Хочешь знать? – Винни улыбнулся, поняв, что Тейт заглотил наживку. – Тогда приходи сегодня вечером в мой магазин. Прости, но сейчас мне пора бежать, есть кое-какие дела.
– Я не приду.
– Зря. Сегодня особенная ночь.
– Тем более не приду, – опасливо сказал Тейт.
– Да не будь ты таким подозрительным!
Внезапно набежал ветер, с шумом подняв в воздух дорожную пыль и иссохшие осенние листья. Винни вжал голову в плечи и повыше застегнул косуху, подумав о том, что пора надевать под низ что-то посолиднее растянутой майки.
– Ладно, пойдем отсюда.
Сунув зонт под мышку, он развернулся и направился к выходу из переулка. Тейт с угрюмым видом поплелся за ним. Они уже почти нырнули в людской поток, как вдруг Винни преградил Тейту путь рукой и утащил его за угол дома.
– Какого черта? – Тейт возмущенно вырвался.
– Тсс! – прижав палец к губам, Винни осторожно выглянул на улицу.
У маленькой частной пекарни, в прошлом году открывшейся рядом с аптекой, околачивался хорошо знакомый ему мальчишка в горчичном комбинезоне. Безразличный к ароматам кофе и свежей сдобы, он явно поджидал кого-то, бесцельно катаясь туда-сюда на потрепанном скейте.
– Кто это? – спросил Тейт.
– Кайл.
– Что за Кайл? Почему ты от него прячешься?
– Потому что некоторым людям лучше лишний раз не попадаться на глаза.
О том, что его могут вспомнить, если он примелькается, Винни умолчал. В двух словах это все равно было не объяснить. Не обращая внимания на крайнюю степень раздражения вперемешку с недоумением во взгляде Тейта, Винни достал бумажник и принялся поспешно отсчитывать купюры.
– Слушай, я, пожалуй, пойду другим путем. Купишь нам пива? Заодно поешь чего-нибудь кроме чипсов.
– Хочешь, чтобы я за пивом метнулся? Совсем охренел?
– Да ладно тебе. Из нас двоих у тебя наверняка больше свободного времени. Сделай одолжение.
– У тебя целый ящик был. Ты что, уже все выдул?
– Это был маленький ящик! – обиделся Винни. – Короче, поищи «Леонардз блюз». Это лучшее пиво в мире, ты обязан его попробовать.
– Я пробовал. Пиво как пиво.
Уголки губ Винни поползли вверх. Уже в который раз Тейт, сам того не зная, сдавал себя с потрохами.
– Ну тогда возьми на свой вкус.
С этими словами он вручил Тейту несколько купюр. Тот в замешательстве уставился сначала на деньги, потом на Винни.
– Ты же понимаешь, что я могу присвоить их и сбежать?