– И что теперь? Пусть тогда везде его с собой таскает, как щит, раз мы такие сердобольные! Плодятся как кролики, а потом спускают все деньги на покер, пока детишкам жрать нечего. Пацану полезно будет узнать, какой неудачник его папаша, чтобы не повторять его ошибки. И потом, – Люк посмотрел так, будто собирался поделиться с Тейтом сердечной тайной, – ты еще не видел его жену! Можем попугать ее для смеха. Лицом она не вышла, но все, что ниже шеи… – Он очертил руками совершенное с его точки зрения женское тело. – В общем, ты пока не выбрасывай этот пакет.
Довольный своей шуткой, Люк похабно расхохотался. Тейт поморщился и бросил в пакет недоеденный сэндвич. Хоть Люк и был относительно безобидным по сравнению с другими парнями из бильярдной, даже он умудрялся сказать нечто такое, от чего сразу пропадал аппетит.
– Что потом будешь делать? – отсмеявшись, Люк подавил зевок. – Есть планы на вечер?
Ну, если планами можно назвать обещанную приставучим панком «особенную ночь»… Тейт в очередной раз задумался о том, что скрывалось за этой фразой. Винни явно не имел в виду ничего крамольного – он просто получал удовольствие, подтрунивая над людьми.
– Не знаю, не решил еще.
– А то пойдем со мной в клуб. В «Городском пропойце» сегодня отличный лайнап.
– Не, это без меня.
– Да брось. Можешь потом перекантоваться у нас с Нюней.
– Мне есть где спать.
– Где? В том раздолбанном джипе?
– Пока еще не холодно.
– Тебе нужен дом, Тейт. А не труп машины.
Дом? Тейт усмехнулся и, скомкав бумажный пакет, запустил его в урну. Однажды ему уже обещали дом. Собственную комнату с видом на бассейн, дорогие игрушки, барбекю на заднем дворе и даже частного учителя с горничной. А еще маму, папу и младшего брата. Тогда Тейту не пришло в голову спросить, что он должен будет за это отдать. Почему-то он верил, что имеет право на все блага мира по той простой причине, что раньше жизнь была к нему несправедлива. Будто несчастьем можно что-то заслужить. Смешная мысль, но Тейт был ребенком и потому не видел в ней противоречий. Теперь он уже не был так глуп.
– Мне и в джипе нормально.
– А смысл какой? – не унимался Люк. – В бильярдной полно места. И у нас с Нюней свободный диван в гостиной.
– Не хочу.
– Да почему нет?
– Потому что это будет значить, что я с вами.
Люк озадаченно развел руками.
– Ну так и будь с нами.
– Не, я сам по себе.
– Очень зря. Ты нравишься Джейсону. Я бы на твоем месте такой шанс не упускал.
Перед глазами Тейта возник образ худосочного Джейсона, поигрывающего перочинным ножиком. Он был олицетворением всего, что Тейт глубоко презирал, но с чем сросся намертво. Вырвать это из себя было все равно что отсечь кусок смердящей, но пока еще живой плоти.
– Не знаю, за что я ему нравлюсь.
– Правда не знаешь? – Люк присел на корточки и насмешливо прищурился. – Я тут слышал, ты всадил вилку в руку какому-то парню.
Новости в Тихих Липах распространялись со скоростью света.
– Кто тебе сказал?
– Сам думай. Я не сдаю свои источники. – Приняв важный вид, Люк якобы без всякого умысла бросил взгляд на видневшийся за рекламным щитом клуб «Городской пропойца».
Тейт вспомнил перепуганных стриптизерш в кофейне. Они работали в другом заведении, но каким-то образом весть все же долетела до Люка, поименно знавшего всех танцовщиц и барменш на Грязной улице.
– Так что, это правда? – полюбопытствовал Люк.
– Правда.
– Ну ты и псих!
Люк снова рассмеялся своим грубым смехом, от которого Тейту всегда становилось тошно. Чувствуя, что вот-вот взорвется и изобьет не того, кого нужно, Тейт стиснул зубы, но тут Люк схватил его за плечо:
– Вон он!
Тейт посмотрел через дорогу. По противоположной стороне улицы, понуро свесив голову, шел лысоватый низкорослый мужчина в съехавшем в сторону галстуке и с коричневым кейсом в руке. Вид у него был изнуренный и жалкий. Он был похож на провинившегося ученика, который не хочет возвращаться из школьного ада в домашний и потому тянет время, еле волоча ноги. «Если он бросится под машину, я буду в этом виноват», – подумал Тейт, но не позволил этой мысли укрепиться в своем сознании. Вскочив на ноги, он сбежал с крыльца и, подрезав лопоухого курьера на скутере, помчался по пешеходному переходу на желтый свет. Мужчина заметил его слишком поздно. Только когда за его спиной раздались возмущенные возгласы людей, которых Тейт расталкивал в стороны, он обернулся и, вздрогнув всем телом, припустил вперед. Свернул во дворы, где было проще скрыться, но Тейт вскоре настиг его и, крепко схватив за шею, припечатал к кирпичной стене дома.
– Вот гаденыш! – возмутился Люк, появившись из-за угла. – Еще и улепетывает!
– Пожалуйста, не надо! – взмолился мужчина, отчаянно суча ногами и цепляясь за напряженное запястье Тейта в тщетной попытке вырваться. Его лицо залилось краской, а глаза увлажнились, будто он вот-вот расплачется. Видя его беспомощность, Тейт, как всегда в такие моменты, почувствовал себя грязным. – Пожалуйста! Я все верну, клянусь! Дайте мне еще немного времени!