– Его зовут Охотник. – Кэлен улыбнулась мужу и слегка пожала плечами. – Всего лишь маленький друг, с которым я познакомилась, пока ты гостил в преисподней.
– Охотник. Ты дала ему имя. – Это был не вопрос, а напоминание о том, что он уже говорил однажды.
Кэлен снова пожала плечами:
– Он принес мне трех кроликов, и это имя напрашивалось само.
– Так вот откуда у вас взялись кролики для рагу, – с изумлением воскликнул командующий. – А я-то гадал…
– Он спал рядом со мной прошлой ночью, – сказала Ричарду Кэлен. – Я была расстроена и боялась за тебя, а малыш согрел меня и составил компанию.
– Ты дала ему имя, – повторил Ричард предостерегающе.
Кэлен улыбнулась, ее зеленые глаза сверкнули.
– Оно ему было нужно.
– Ну конечно, – сказал Ричард, покачивая головой.
– Что ты здесь делаешь? – спросил Зедд у подошедшего к нему в темноте Ричарда.
От мерцающего света небольшого костра белые волнистые волосы волшебника словно бы пылали.
– Я проспал весь день, – напомнил Ричард, – и почти не устал. Хочу проверить часовых.
– А. – Зедд кивнул.
– А ты что здесь делаешь? – спросил Ричард.
Зедд провел пальцем по нижней губе.
– Признаться, заметив, что ты куда-то идешь, я захотел поговорить с тобой с глазу на глаз.
– А, – сказал Ричард и тоже кивнул. – Наверное, о Несущем Смерть?
На лице Зедда появилась знакомая улыбка. Ричард с детства видел эту улыбку на лице деда, когда улавливал суть прежде, чем тот заканчивал объяснение.
– В общем, да, об этом тоже. Сам расскажешь или придется вытягивать ответы?
Ричард поднял руки: сдаюсь!
– Нет, я давно хотел рассказать тебе обо всем, что узнал, надеясь, что ты сможешь кое-что прояснить.
– Так о чем говорили надписи на языке Творения, найденные вами на стенах в Стройзе?
– Там послание, написанное Наджей Мун – колдуньей, которая работала вместе с Магдой Сирус и Мерритом.
Зедд удивленно вскинул бровь:
– Замечательно. Я никогда не читал написанного столь приближенным к ним человеком.
– Ее записи о событиях тех дней содержат удивительные сведения, – продолжил Ричард. – Например, объяснение, как император Сулакан превращал людей в оружие в годы Великой войны и при этом научился частично оживлять мертвецов – призывая их души обратно из мира мертвых.
Зедд обеспокоенно покачал головой:
– Чтобы подобным образом пересечь границу между миром живых и миром мертвых, требуется невообразимая сила. Если бы я не видел живых мертвецов собственными глазами, никогда бы не поверил, что такое возможно.
– Когда создавали первых полулюдей, некоторых наделили оккультными способностями, с помощью которых те воскрешали мертвецов по примеру Сулакана с его волшебниками. Когда полулюдей создавали, их души разлучали с телами и отправляли скитаться между мирами.
Зедд поднял палец, поскольку ему пришла в голову мысль:
– Те люди, которые незаметно подкрались к тебе, когда ты стоял на страже, а затем исчезли. Не думаешь ли ты…
Ричард закивал:
– Полагаю, они вполне могут оказаться теми самыми потерянными душами, которые блуждают по миру живых в поисках своих хозяев.
Зедд покачал головой:
– Несчастные души.
– Поистине. Наджа отметила, что некоторые из них могут появляться в нашем слое бытия и создавать проблемы, а иногда даже причинять вред живым.
– Они во многом подобны полулюдям.
Ричард кивнул:
– Полулюди жаждут обладать душой и полагают, что могут завладеть ей, пожирая живых, а потерянные души хотят найти тела, которым принадлежат. Сулакан обрек и тех, и других на вечные скитания.
Зедд тревожно нахмурился, морщины на его лице обозначились еще резче. Затем лениво потер рукой подбородок, раздумывая, и наконец обратил взгляд карих глаз к Ричарду.
– И что же со всем этим должен сделать Несущий Смерть?
Ричард положил левую ладонь на рукоять меча.
– По словам Наджи, все их попытки остановить созданий Сулакана провалились. В конце концов ее современники пришли к выводу, что есть лишь один способ избежать полного истребления – возвести барьер и запечатать им зло. – Ричард улыбнулся. – Пожалуй, нечто похожее когда-то давно сделал и ты, создав границу и отделив Д’Хару и дом Ралов от Срединных земель и Вестландии, чтобы последние смогли жить в мире.
– Да, – Зедд задумчиво кивнул, – только я построил нечто вроде небольшой ограды из палок, а люди, жившие во времена древней войны, построили настоящую крепостную стену из камня. На ее возведение ушли десятилетия, и простояла она тысячи лет.
Ричард кивнул:
– Но в итоге оба барьера пали. Наджа знала, что их барьер, подобно созданным тобою границам, не вечен и Новый мир вновь столкнется с древним злом. Все, что могли сделать Наджа и ее люди, – оставить стражей.
– Представляю, что они чувствовали, – сказал Зедд. – Все, что мог сделать я – на некоторое время отгородить зло. Иногда справиться с ним тебе не по силам, но можно хотя бы держать его под контролем.
– Наджа также объяснила, почти как взятый в плен шан-так, что Сулакан задумал уничтожить завесу между жизнью и смертью и править объединенным миром, где жизнь и смерть сосуществуют. Это будет уже не мир живых и не мир мертвых, а третье царство.
Зедд оторвался от своих мыслей:
