— С тех пор, как ты ушёл из этого дома, — продолжил Астон, — ты не совершил ни одного разумного поступка. Ты как будто сознательно ломаешь свою жизнь. Два возмутительных примера: ты бросил учёбу и собрался лететь в Соединённые Штаты, как я понимаю, без всяких определённых планов. Я не буду перечислять прочее. И, в-четвёртых, я не собираюсь ни с кем делиться тем, что принадлежит мне. Ты понимаешь, что я имею в виду. Как видишь, ты не можешь жить независимо от меня. Мы должны только определить, как нам поступить дальше. Я предлагаю тебе два варианта. Первый: ты возвращаешься к учёбе и работе в моём офисе. Жить ты будешь или здесь, или в своей квартире. Ты будешь одним из моих сотрудников, и от тебя потребуется только аккуратное выполнение своих обязанностей, повиновение моим распоряжениям и требованиям безопасности. Единственное особое условие: никаких связей и сексуальных контактов. Ни с мужчинами, ни с женщинами. Абсолютно никаких. Я этого не потерплю. Если ты нарушишь это условие, последствия будут очень серьёзными и неприятными. Это понятно?
— Я хочу узнать, какова другая альтернатива, — спросил Джейсон, никак не обозначив своего мнения по поводу предложения Астона.
— Ты отправляешься в место, которое я и Эдер выберем для тебя. Это будет уединённый дом, где ты будешь жить под постоянной охраной без возможности куда-либо оттуда уехать. Контакты с внешним миром — телефон, Интернет — будут ограничены.
— Это, по сути дела, тюрьма.
— Да, и, поверь, мне не хочется с тобой так поступать. Но это единственный способ обеспечить твою и мою безопасность. Ты или находишься возле меня, под присмотром моей охраны, или живёшь в месте, где ни ты не сможешь причинить мне вреда, ни тебя не смогут найти.
— Меня не устраивает ни тот, ни другой вариант.
— К сожалению, третьего я тебе не предлагаю. По большому счёту, даже первый — большой риск для меня, так как я предоставляю тебе относительную свободу, который ты можешь воспользоваться во вред мне. Смею надеяться, ты этого не сделаешь.
— Если ты меня не вынудишь…
— Последствия, Джейсон… Не забывай о них. Всё, что плохо скажется на мне, плохо скажется и на тебе. Ты знаешь достаточно, чтобы уничтожить меня, но ты пойдёшь на дно вместе со мной. Ты несколько лет помогал мне. Ты мой сообщник и соучастник — во всём. Кое в чём ты меня даже переплюнул: ты передал мне информацию, которая привела к срыву важной правительственной операции. Не знаю, как это правильно классифицируется. Наверное, разглашение государственной тайны, может быть, даже предательство. В любом случае, ты нарушил присягу.
— Я спас тебе жизнь. Ты и этим будешь меня шантажировать? — спросил Джейсон с нескрываемым отвращением в голосе.
— Я буду шантажировать тебя всем, чем угодно, лишь бы удержать рядом. Я никогда не отпущу тебя. Даже не думай, что я дам тебе уехать в Штаты. Ты останешься со мной. В качестве секретаря или в качестве пленника — решать тебе.
— У меня чудесный выбор, — вскинул голову Джейсон. — Ты разрушил мою жизнь и не даёшь мне никакого шанса на новую.
Астон остановился напротив Джейсона и встретил его холодный враждебный взгляд.
— У тебя была прекрасная жизнь, и мне казалось, ты был счастлив со мной. Ты можешь вернуться к ней в любой момент.
— Нет, я не могу.
— Что ж, тогда выбирай, — пожал плечами Дэниел. — Не буду тебе мешать. Подумай хорошенько.
Астон вышел из кабинета. Джейсон заметил, что дверь на этот раз не закрыли на замок. Это вряд ли что-то меняло. Наверняка за порогом стояли охранники.
Он просидел в кабинете час, пытаясь решить, что же ему делать. Он почти не думал над тем выбором, который предоставил ему Астон — он хотел найти другой выход, но что бы он ни придумывал, он тут же понимал, какие ответные меры предпримут Астон и Эдер. Он не мог изобрести ни одного осуществимого сценария, в котором бы он оказывался на свободе и в безопасности. Ему оставалось лишь выбирать меньшее из зол.
Примерно через час дверь библиотеки открылась, и вошёл Николс.
— Добрый вечер, сэр, — поздоровался он. — Мистер Астон приказал подать вам ужин. Если хотите, мы можем накрыть маленький стол здесь, или вы будете ужинать в столовой?
— Спасибо, Николс. Я не хочу ужинать, по крайней мере, не в обществе мистера Астона.
— Мистер Астон уехал в «Клариджез». До завтрашнего дня дом в вашем полном распоряжении.
— Но я не могу из него выйти, так? — спросил Джейсон.
— К сожалению, распоряжения мистера Астона на этот счёт именно таковы, — с искренним сочувствием в голосе произнёс дворецкий.
— Хорошо, тогда я перекушу здесь. Чая будет достаточно.
Николс вежливо склонил голову и вышел.
Джейсон немного поел, потом спросил прислугу, какую комнату ему приготовили — он искренне надеялся, что Дэниел не приказал разместить его в их бывшей спальне. Оказалось, что на этот раз он проявил достаточно здравого смысла: Джейсона проводили в одну из гостевых спален на третьем этаже.
