Неожиданно тишину нарушили громкие визги снизу, скорее, радостные, чем испуганные. Джейсон не мог представить, что могло заставить дам так бурно отреагировать. Впрочем, ему было всё равно. Он вернулся к книге, но меньше чем через минуту в дверь постучали. Он ответил: «Войдите», и в комнату тут же влетела мисс Вернье.
— У вас ведь окна на Фиорентину выходят?
— Хм, да, — ответил Джейсон, всё ещё не понимая, в чём дело. Окна его спальни на самом деле выходили не на сад и не на море, как в лучших комнатах, а на подъездную дорогу со стороны улицы.
Элен бросилась к окну и откинула штору.
— Там такой визг поднялся, даже Астон из кабинета вышел. Я подумала, что могу от вас посмотреть.
— А что там случилось? — Джейсон тоже подошёл к окну.
— Позвонили с поста охраны, с дальнего, и спросили, можно ли пропустить на виллу подарок от Гэри Рипли. Он прислал подарок для кого-то из гостей. Представляете, как камиллины подружки запрыгали. Теперь гадают, кому именно повезло. Каждая надеется, что это она его заарканила.
Джейсон выглянул в окно: компания юных — и не очень — леди уже вышла на отделанное мрамором крыльцо. Из комнаты Джейсона эту сцену было видно не под самым лучшим углом, но всё же можно было понаблюдать за представлением. Женщины шумно переговаривались и постоянно поворачивали головы туда, где находились ворота, скрытые от их взглядов кустами и деревьями. Через минуту к дамам присоединился Астон. Видимо, даже ему стало любопытно.
— О боже! — воскликнула Элен. — Рипли умеет ухаживать!
Джейсон тоже повернулся в сторону подъездной дороги.
— По-моему, он, наоборот, замышляет что-то недоброе, — усмехнулся он. — Дама его сердца убьётся на этой машине.
Во двор въезжало белоснежное купе «Феррари Калифорния». Когда оно сделало круг по площадке перед крыльцом, стало видно, что ручка водительской двери украшена чем-то вроде серебристого банта — детальнее было не разобрать — а над ним, чтобы сразу дать понять, от кого был подарок, возвышались три крупных пера: одно чёрное и два белых.
Пока мисс Вернье ахала, Джейсон закатил глаза и отпустил очередное скептическое замечание:
— Эти перья… Кем он себя возомнил? Принцем Уэльским[27]?
— Это совсем не такие перья, — возразила ассистентка. — Это же логотип его компании!
— Слава богу, что Рипли не принадлежит «Старбакс» — пришлось бы искать русалку и приматывать к дверце.
— Или «Лакост»! — рассмеялась Элен.
Пока они злословили (Джейсон действительно находил дурным тоном помещать корпоративные символы на личные подарки, даже в качестве украшения), из «феррари» вышел шофёр и быстрыми шагами направился к крыльцу. В руках у него был большой белый конверт. Камилла как хозяйка дома чуть вышла вперёд, чтобы принять конверт.
— И приз достаётся… — тихонько протянула мисс Вернье.
Камилла стояла к ним вполоборота, так что не было видно, что происходит. Видимо, что-то не очень приятное, потому что шум голосов вдруг стих. Камилла отдала конверт мужу, резко развернулась и вошла обратно в дом. Дамы последовали за ней. Джейсон хотел посмотреть, что будет дальше, но тут зазвонил его телефон, оставленный на комоде возле входной двери. Пришлось отойти от окна. Номер на экране высветился незнакомый.
— Вам понравился мой подарок? — спросил в трубке вкрадчивый голос Рипли.
Джейсон не мог ответить несколько секунд, так он был растерян, затем он прошептал, почти прошипел в трубку, едва скрывая злость:
— Ваш подарок весьма не к месту и не ко времени, сэр.
— Я узнал, что вы разбили свою машину прошлым летом, и новой у вас так и не появилось. Может быть, это поможет вам перемещаться более свободно, и вы всё же меня навестите, — невозмутимо продолжил Рипли.
Мисс Вернье смотрела на Джейсона в немом изумлении: разумеется, она тут же догадалась.
— Вы понимаете, в какое вы положение меня ставите?
Элен наконец опомнилась и поняла, что её присутствие в комнате сейчас неуместно. Она отошла от окна и открыла дверь, на пороге столкнувшись с Астоном. Джейсон, заметив его высокую тёмную фигуру краем глаза, тут же сбросил звонок и быстро положил телефон на место. Астон, кажется, ничего не успел заметить: он замер посреди комнаты, сжимая в кулаке смятый конверт.
Несколько секунд они просто смотрели друг на друга.
— Что. Это. Значит. — Отчеканивая каждое слово, произнёс Астон.
— Понятия не имею, сэр, — ответил Джейсон.
Астон схватил его за локоть и подтащил к окну: на площадке перед виллой всё так же стояла, блестя полировкой, роскошная белоснежная машина.
— Почему, почему, я спрашиваю, Рипли шлёт тебе такие подарки?
— Я не знаю, — Джейсон опустил глаза.
— Когда ты успел? Когда только ты успел спутаться с ним? — Астон грубо схватил его за подбородок, не давая отвернуть голову. — На меня смотри! Когда?
— Я не знаю, почему он делает это! Спросите у него.
— Вот шлюха! Ты спал с ним? Отвечай!
— Нет! — Джейсон оттолкнул от себя Астона. — И когда? За мной следят круглые сутки. Я правда не знаю…
Дэниел схватил его за плечи с такой силой, что Джейсон чуть не вскрикнул от боли.
