Он приложил часы к запястью, но надевать не стал — положил на неразобранную кровать. Джейсон снял смокинг, бабочку и жилет, расстегнул верхние пуговицы рубашки. В комнате было душно, и он подошёл окну, чтобы открыть его. Из сада в комнату потёк тёплый и ароматный воздух: пахло какими-то цветами и водой. Неожиданно послышался стук в дверь. Первым желанием Джейсона было притвориться, что он ничего не слышал: стучать к нему могли два человека — или Астон, или Рипли. Ни того, ни другого он не желал видеть. Опять же, если это Астон (и что ему с женой не сидится?!), и он не услышит ответа, то…
Джейсон отошёл от окна и распахнул дверь. На пороге стоял Алекс Чэн.
— Могу я войти?
— Нет, — ответил Джейсон, возможно, немного резковато, но его этот визит, и вправду, не обрадовал и даже обеспокоил. — Извини, но я уже собирался лечь спать.
Чэн встал так, что дверь нельзя было закрыть, но войти внутрь он тоже не мог, так как Джейсон одной рукой придерживал дверь и перегораживал проход.
— Не делай этого, — произнёс Алекс.
— Чего? — почти автоматически спросил Джейсон.
— Я про Рипли.
Джейсон всматривался в лицо Чэна и не мог понять, что тому нужно, но разговор был явно не из тех, которые следовало вести в коридоре. Он убрал руку, и Алекс тут же проскользнул в его комнату, не спрашивая, разумеется, разрешения. Джейсон захлопнул дверь и развернулся к замершему буквально в двух шагах от него гостю.
— Или говори, что тебе нужно, или уходи, — сказал Джейсон, выждав несколько секунд, в течение которых Чэн просто смотрел на него и молчал.
— Что бы он ни пообещал, не надо с ним спать.
— Что?! — изумлённо воскликнул Джейсон. — Как ты… И какое тебе дело?
— Мне есть дело, — уверенно заявил Чэн. — Он же ничтожество, которое хоть что-то из себя представляет, только пока у него есть деньги.
— Можно подумать, что остальные от него отличаются! — сказал Джейсон, с насмешливым вызовом глядя на наследника гигантского состояния, который в этом отношении был ничуть не лучше Рипли, точно так же получившим свои миллиарды от родителей, не прилагая к их зарабатыванию никаких усилий.
Чэн заметил лежавший на кровати подарок Рипли:
— Так вот что там было… Я не сумел разглядеть во время вашего разговора. Пополнение в коллекцию часов… и в коллекцию мужчин.
— Убирайся, — уже гораздо спокойнее сказал Джейсон. Первоначальное удивление прошло, и его начинала вытеснять злость.
— Сколько тебе нужно, скажи! Сколько нужно, чтобы ты прекратил это? Астон, Рипли, тот человек, с которым ты встречаешься в «Мандарин Ориентал»…
Джейсон на секунду прикрыл глаза и сжал зубы. Что, чёрт возьми, происходило?.. Если Чэн знает про его встречи с Крамером, он вполне может начать шантажировать его, как он сам шантажировал свою охрану.
— Я дам тебе всё, что ты хочешь, — продолжал Алекс. — Ты знаешь, это в моих силах.
— Занимаетесь благотворительностью, мистер Чэн? — холодно спросил Джейсон. — Возвращаете заблудших овечек на путь истинный?
— Это вовсе не благотворительность. Это деловое предложение, — Чэн сделал шаг в его сторону. — Если тебе всё равно, с кем спать, почему бы не со мной? Но только со мной одним.
— Ты что, решил, что я сплю с тем, кто больше заплатит? — с яростью в голосе поинтересовался Джейсон. — Прости, но я не устраиваю аукционов.
Алекс подошёл к нему вплотную и попытался схватить, но Джейсон вовремя отошёл в сторону.
— Мне позвать охрану, или ты сам уйдёшь? — он зло сверкнул глазами на Чэна.
— Не успеешь, — усмехнулся Алекс. — Если я захочу, я возьму тебя прямо здесь, и ты ничего не сможешь сделать.
Джейсона эта угроза нисколько не испугала:
— Ты излишне самонадеян.
— Я излишне… романтичен. Я хочу, чтобы ты сам пришёл ко мне. Я несколько лет наблюдаю за тобой, Джейсон, — большие глаза Алекса влажно блеснули. — Назови свою цену.
— Свобода от Астона, — сорвалось с губ Джейсона почти против его воли.
Он никогда не думал просить кого-то о помощи, но такие мысли порой приходили ему в голову, пока он встречался с Крамером. Он вовсе не надеялся на его поддержку: Стюарт не был ни достаточно безумен, чтобы выступить против Астона, ни достаточно влиятелен, чтобы выстоять против него. Возможно, он был сильно им увлечён, но в его чувствах было больше неуправляемого желания, страсти, чем подлинной эмоциональной привязанности. Потом появился Рипли, который прямо предложил ему своё покровительство, правда, с совершенно непонятными мотивами. Видимо, всё это каким-то хитрым образом перемешалось в его голове, наложилось одно на другое, поэтому он и дал Алексу Чэну такой ответ.
— Свобода? — переспросил Алекс. — Так это он держит тебя при себе? Почему? Просто потому, что ты связан с его тёмными делами или…
— Или. Если бы дело было только в том, что меня опасно отпускать, он бы приказал убить меня, — Джейсон не знал, почему рассказывает всё это малознакомому человеку. — Он считает, что я принадлежу ему, что я его собственность. И он ждёт, что я к нему вернусь.
— А ты к нему вернёшься?
— Нет, — Джейсон открыто посмотрел на Алекса, встретив выжидающий взгляд его больших тёмных глаз.
