Ошеломленный, Окс все еще пытался сложить воедино основные детали. Впервые за всю свою жизнь он выиграл бой. До этого у него был жалкий рекорд 0–4 в этой области, два его предыдущих “боя” закончились тем, что ему на голову натянули нижнее белье. Этот бой прошел очень хорошо. Он прижал к земле странного маленького человека, который был на девяносто процентов покрыт бородой. Он активно размышлял о том, чтобы сказать что-то лаконичное и запоминающееся, в идеале, что кто-то, кто не был им, мог бы услышать и пересказать позже, заставив его казаться крутым. Затем все пошло кувырком - включая его самого, поскольку он обнаружил, что летит по воздуху, а затем неудачно приземляется.
Он наблюдал, как красные глаза в темноте приближались все ближе. Это было плохо.
Под ними на него смотрели белые клыки.
Это было еще хуже.
Хуже того, обе эти части были тревожно далеко от земли, несомые массивной тушей, которая небрежно приближалась. Даже в темноте было очевидно, что существо могло двигаться гораздо быстрее, если бы захотело, но оно этого не делало. Оно наслаждалось ужасом.
Существо получало удовольствие. У Окса было достаточно ужаса.
Существо было всего в нескольких футах от него, когда Реджи встал перед Оксом, размахивая руками со всей возможной угрозой.
- Уходи, мерзкое чудовище!
Существо издало довольный мурлыкающий звук. Это было не то, что когда-либо хотелось бы услышать от противника.
- Убирайся отсюда, Реджи, - приказал Окс сквозь стиснутые зубы.
- Никогда, - сказал Реджи. - Я могу просто…
Существо двигалось так быстро, что Окс даже не заметил его. Оно взмахнуло лапой, и в одну секунду Реджи стоял там, в следующую его отшвырнуло прочь, визг пронесся сквозь темноту, за которым последовал звук крошащейся каменной кладки, встречающейся с мягким телом.
- Реджи!
Вместе со страхом Окс теперь нашёл немного злости, которая была лучше. Он ухватился за неё.
- Да пошла ты, большая… киска. Просто дерьмовый маленький задира. Я тебя не боюсь.
Тварь бесшумно шагнула вперед, теперь нависая над ним. Гигантская лапа висела в воздухе над головой Окса, ее когти случайно поймали свет от далеких фонарей. Нет, не случайно. Существо двигало лапой намеренно. Оно наслаждалось собой.
Он зажмурился.
- Вот почему люди предпочитают собак, - не самые лучшие последние слова, но сойдет.
Глаза Окса снова распахнулись, когда существо неожиданно вскрикнуло от боли. Оно больше не нависало над ним. Теперь оно каталось между надгробиями, шипя и царапая, спутываясь с фигурой.
Брайан. Это был Брайан.
Существо было в четыре раза больше его, но Брайан был там, бился, сражаясь изо всех сил.
- Реджи! - закричал Окс. - Реджи!
Он услышал шум где-то справа. Облегчение нахлынуло на него, когда он услышал ворчащий голос своего друга: “Чертова кошка!”
Окс смотрел на происходящее, пытаясь понять, чем он может помочь. После первоначального эффекта неожиданности Брайан, похоже, испытывал трудности. Кошка развернулась и когтями оттолкнула Брайана от себя, а затем решительно прижала его к земле. Брайан извивался, отчаянно пытаясь ухватиться за противника.
Затем с ужасным, пронзительным звуком, который запомнился Оксу на всю оставшуюся жизнь, Брайан оказался в зубах твари, его подбросило в воздух и швырнуло о землю. Конечности размахивали.
Громкий хлопок и вспышка яркого света где-то слева от Окса разорвали ночь на части. Кошка взвыла от боли, прежде чем уронить Брайана, оставив его распростертым на мокрой земле. Кошачье чудовище издало последнее ядовитое шипение, а затем поспешно ускакало в ночь.
Из темноты послышался звук бегущих ног, и над Оксом появился Бэнкрофт, держа в руках мушкетон.
- Что это было, черт возьми?
- Неважно, - крикнул Окс. - Брайан. Проверь Брайана!
Паника.
Это была просто паника.
Ханна держала Брайана на руках, его зеленая кровь впитывалась в ее пальто, пока она несла его по лестнице в офис “Странных времен”. Он был таким легким. Она была потрясена, когда поняла, что может нести его сама.
Все его тело было безвольным, и они не смогли привести его в чувство. На его коже виднелось множество темных синяков и несколько сочащихся кровью неприятных ран. Хуже всего было то, что его правая нога свисала под тошнотворным углом, а из джинсов торчал кусок кости. Его дыхание было поверхностным. Едва слышным.
Грейс отвезла Ханну и Стеллу обратно в офис с Брайаном на заднем сиденье. Они, конечно, думали о больнице, но знали ли врачи, что делать? Или Брайана отвезут в какую-нибудь лабораторию на анализы? Они понятия не имели. И поэтому они вернулись в офис. Ханна все еще не была уверена, что они сделали правильный выбор. Именно кровь, зеленая кровь, заставила их привезти его сюда.
Бэнкрофт, Окс и Реджи умчались на “Ягуаре” Бэнкрофта. Ханна думала, он сказал, что они сначала попробуют паб Джона Мора, а потом отель Победа. Должен быть кто-то, кто знает, как помочь тяжело раненому гулю. Как спасти его жизнь. Им нужен был чей-то чертов номер телефона. Почему у них нет ничьего чертового номера?
