- Я в порядке, - сказала Би. - Я думаю, я просто…
Она первой услышала шум и, обернувшись, увидела, как крышка мусорного бака распахнулась, и из нее вылетел куст падуба, устремляясь к небу.
Би обернулась и выблевала содержимое своего желудка. По крайней мере, она попыталась.
Все, что вышло, были розовые розы.
Сегодня был новый день. Что было самым важным для Ханны, когда она шла под ярким ранним утренним солнцем к Северному кварталу, что это было уже не вчера. Прошедший день не был в череде лучших дней в ее жизни. Она не очень хорошо справилась с первой за пару месяцев встречей с инспектором Томом Стерджессом, но это померкло по сравнению с тем, как плохо она справилась с появлением из ниоткуда Киллиана Блейка. Она провела большую часть ночи, лежа без сна, переживая события заново, и воспоминания не улучшались со временем. В ее защиту, с этим было бы трудно справиться даже без какого-то бедняги, который только что свалился с неба прямо перед ней. Последнее, что ей было нужно в этой ситуации, - это ее подростковая инди-рок любовь, ворвавшаяся в ее жизнь.
Да, она знала, что Киллиан Блейк в эти дни обосновался в Манчестере. Как она могла не знать? Это часто обсуждалось на форумах Herschel’s Garden. Он был преподавателем английского языка в Городском университете Манчестера и руководил благотворительной организацией по борьбе с наркотиками, целью которой было “начать новый разговор” на эту тему. Несколько лет назад он выступил в поддержку легализации, и это привлекло все газеты странным сочетанием переосмысления политики в отношении наркотиков и любимого угла зрения “где они сейчас” на бывшую рок-звезду, ставшую частью академического мира. Так что да, конечно, она знала, что они живут в одном городе, но это был большой город. Она устояла перед соблазном проверить на форуме, знает ли кто-нибудь точно, где он живет, поскольку были границы, которые нельзя пересекать. Кроме того, форумы в последнее время становились все менее и менее привлекательными. С тех пор как она отказалась от роли администратора, после того, что теперь эвфемистически именовалось “расколом”, она не бывала там так часто. Теперь, неизбежно, было два форума - новый придерживался мнения, что использование песен группы для продажи тампонов и очистителя для туалетов было большим предательством; оригинальный форум Herschel’s Garden посчитал это постыдным, но простительным, что в целом лучше проигнорировать.
Суть в том, что сегодня был новый день, и Ханна собиралась прийти в себя. Были срочные дела, которые требовали ее немедленного внимания. Они должны были доказать, что то, что черт возьми произошло вчера, не имело никакого отношения к Стелле. Затем была еще эта штука с Бэнкрофтом. Она задавалась вопросом, возможно ли, что он каким-то образом вообразил себе всю эту историю, где таинственная фигура дала ему несколько дней, чтобы избежать того, чтобы его утащили в ад. Это звучало неправдоподобно, но только если вы не жили жизнью Ханны последние шесть месяцев. В эти дни не только все было возможно, но и почти все было слишком правдоподобно.
Итак, первым делом сегодня утром она отправила сообщение инспектору Стерджессу, чтобы предложить встретиться для обмена информацией при первой же возможности, и что она придет к нему. Причины были двоякими: во-первых, она действовала на опережение, а во-вторых, встреча вне офиса “Странных времен” должна была огородить ее от внимания Грейс, которая постоянно появлялась в зоне видимости, с бровями, танцующими макарену ободрения. Она также написала Реджи в надежде, что он составит ей компанию, чтобы сгладить неизбежную неловкость, но пока не получила ответа. Это была поздняя ночь для них всех, а он был человеком, который любил спать.
Она ожидала, что Стерджесс предложит место для завтрака, но вместо этого он прислал ей адрес на Олдхэм-стрит с указанием нажать цифру три на звонке. Это было сердце модного Северного квартала Манчестера. По вечерам там кипела жизнь. В восемь двадцать утра в пятницу здесь было полно полубессознательных людей, направлявшихся в свои офисы, часто переступая через других полубессознательных людей, проснувшихся после вчерашнего сна. Недавно в Guardian этот район был назван самым модным за пределами Лондона, что немного напоминало мнение южного журналиста, впервые севшего в поезд и ошеломленного тем, что к северу от Уотфорда можно купить коктейли. Ханна прожила в Манчестере меньше года, но что-то в этом месте заставляло его дешевизну просачиваться в ваши кости на удивление быстро.
Дом номер девяносто восемь по Олдхэм-стрит имел потрепанную синюю дверь, которая видала лучшие дни и как минимум один взлом. Вывесок не было видно, только набор изношенных звонков. Она нажала номер три, и, подождав несколько секунд, искаженный голос, который мог принадлежать кому угодно, от Стерджесса до Мэрайи Кэри, произнес несколько слов.
- Привет, - ответила Ханна, - это я. Ханна Уиллис.
