Кто-то схватил Стеллу за предплечье сзади, и она развернулась, пригнувшись в оборонительной стойке, напрягая каждую жилу. Она почувствовала, как “штука” внутри нее рвалась вперед; этот тошнотворный треск силы.
Перед ней предстала испуганная Иветт - девушка с ее курса с круглым веселым лицом, обрамленным светлыми локонами. Она стояла с поднятыми руками и выглядела совершенно подавленной.
- Блин! Прости, прости, прости, - извинилась Иветт. - Я полная идиотка. Не хотела тебя напугать. Боже, молодец, Иветт. Ходи и пугай людей до чертиков.
Стелла отступила на шаг и глубоко вздохнула, чтобы успокоиться.
- Извини, - сказала она, - это моя вина. Я очень нервная.
- Нет, это полностью моя вина. Не стоит хватать женщин сзади, как какая-то дура. Мне повезло, что мне не дали ключом от входной двери в лицо. Это было одним из моментов, о которых они говорили на занятии по самообороне для первокурсников, идентифицирующих себя с женщинами, на прошлой неделе. Было полезно, но и жутко до чертиков. Серьезно, правда? Невероятно. В мире реально есть пугающие люди.
Да, подумала Стелла, и я одна из них. В ее сознании промелькнул непрошеный образ огромной волны голубой энергии, вырывающейся из нее и оставляющей шрам в земле, но она оттолкнула его.
- Не беспокойся об этом. Слишком много кофе, - сказала Стелла, пытаясь выдавить улыбку. Она на самом деле не пила этот напиток, но узнала, что это приемлемое оправдание для любого рода нервозности. Ее сердцебиение замедлялось, всё ещё оставаясь на уровне панк-ритма, но теперь на более мелодичном конце спектра.
- Ну, ладно, я просто хотела тебя застать, потому что парочка человек из наших сегодня вечером направляется на Канал-стрит, и мы подумали, не хочешь ли ты присоединиться? Я имею в виду, это Гей-Виллидж, но тебе не обязательно быть там - хотя, очевидно, здорово, если ты там будешь. Аиша там, и она придет, я думаю. Плюс Би считает, что она может быть би. Я имею в виду, не то чтобы это имело значение. Это скорее, знаешь, я просто хотела узнать, понравится ли тебе это?
Иветт всегда так говорила. Поток сознания вырывался наружу, пока она, наконец, не сталкивалась с вопросом, словно врезалась в препятствие. Она задавала много вопросов. Стелла подозревала, что она использовала их как тормозной механизм.
- Я бы с удовольствием, - сказала Стелла, - но, боюсь, мне нужно вернуться в офис. Вечер публикации.
- Правильно, - сказала Иветт. - Да, конечно. Они все время тебя занимают.
Стелла изобразила на лице гримасу.
- Сроки.
- Боже, да, ты занимаешься настоящей журналистикой. Потрясающе.
Что помогло Стелле справиться с синдромом самозванца, так это первые несколько практических занятий, на которых она редактировала текст, а затем форматировала страницы с помощью Adobe InDesign. На самом деле Стелла показала своему преподавателю Джону несколько более простых способов форматирования статей на двух страницах. Честно говоря, она не пыталась хвастаться. Это были просто вещи, которые она подхватила на работе и не считала это чем-то большим, но Джон был потрясен.
Ее план состоял в том, чтобы попытаться сохранить в тайне историю о “Странных временах”, но как только ее спросили напрямую, откуда у нее такой опыт, ей пришлось признаться. Другие студенты, казалось, были в основном впечатлены, но трудно сказать. У Стеллы было мало опыта общения с людьми ее возраста. Или, скорее, с людьми, которые, как она думала, могли быть ее возраста.
Иветт разочарованно кивнула.
- Конечно, в другой раз, ладно? Мы могли бы заняться чем-нибудь пораньше на неделе, когда у тебя не будет этого дурацкого дедлайна?
- Да, это было бы хорошо. Приятного вам вечера.
Они попрощались, и Стелла двинулась дальше, направляясь на Оксфорд-роуд. Она не ела и хотела купить немного закусок в SPAR, прежде чем вернуться в офис и столкнуться с неизбежными изменениями, которые Бэнкрофт хотел внести в последнюю минуту.
В первый же день занятий Иветт плюхнулась рядом со Стеллой, начала с фразы “ты не была на вводном занятии” и начала болтать со скоростью мили в минуту. Она была болтлива со всеми, но, казалось, была полна решимости подружиться со Стеллой. Часть Стеллы задумывалась, не была ли эта блондинка из состоятельных семей южных графств в поисках чернокожей подруги, чтобы казаться более продвинутой в своём важном Instagram-профиле. Это, наверное, было несправедливо. Стелла просто не очень умела доверять людям.
