SPAR был занят студентами, запасающимися выпивкой для предварительной загрузки. Стелла прочитала об этой концепции в статье. Видимо, способ, которым некоторые молодые люди экономили во время кризиса стоимости жизни, заключался в том, чтобы напиваться перед выходом. Теперь стало нормой выгонять из клуба, прежде чем ты туда попал. Как и вообще не пить, все чаще. Два совершенно разных подхода к жизни. Стелла определенно была во втором лагере. Потерять контроль было ее представлением об аде. Хэллоуин наступал только во вторник, но карнавальные костюмы уже были в большом количестве. Вчера вечером она видела белую девушку, которая загримировалась под Безумные Глаза из сериала “Оранжевый - хит сезона” . Она даже не знала, с чего начать.
Купив пакет Revels, бутылку PRIME, сладкие чипсы чили и рулет с яичным майонезом, Стелла направилась по улице Халм.
Ей еще предстояло разобраться, как со всем этим справиться. Она пошла в университет не для того, чтобы “изобрести” себя заново, в основном потому, что она все еще пыталась в принципе изобрести себя. Вот почему Иветт ее пугала. Девушка была бесконечным потоком вопросов, а у Стеллы не было хороших ответов.
- Так откуда ты, Иветт? Суррей? Круто! Что, я? О, понятия не имею. Я имею в виду, я знаю, что меня держали в своего рода школе-интернате-тюрьме, потом я сбежала, села на первый попавшийся поезд, потом на другой, и вот я в Манчестере. Я направилась к странному старому зданию церкви, потому что, не знаю, что-то меня туда привлекло, и я почти уверена, что кто-то за мной гнался, но не спрашивай меня, кто. Старая церковь оказалась офисом “Странных времен”, что я обнаружила, когда редактор направил на меня мушкетон, когда я пыталась залезть в окно его офиса посреди ночи. Потом они приняли меня, как потерянную кошку, и теперь я там живу/работаю.
- Это даже не самая странная часть, потому что я не знаю свой возраст, день рождения, где я родилась, кто, черт возьми, мои родители - по сути, кто я такая. Ничего из этого. У меня даже нет полного набора воспоминаний. Как будто у меня не было детства. Не в том смысле, что я была прикована к батарее, воспитывая семерых братьев и сестер, а скорее в том, что там, где должна быть жизнь, зияет огромная дыра, и у меня нет ничего, кроме нескольких обрывков случайных воспоминаний, которые могли бы появиться за одну и ту же пару недель.
- Еще более странно, что только недавно я действительно осознала, насколько это странно. Как будто я не знала того, чего я не знала. Как будто я не была по-настоящему жива. Как будто я на самом деле не существую, или, по крайней мере, не существовала до того момента, как год назад я прыгнула в тот поезд. И, о да, я убила человека пару месяцев назад на заброшенном поле для гольфа, потому что во мне есть эта огромная, ужасающая, неконтролируемая сила, которая пугает всех, больше всего меня, и я ничего об этом не знаю. Я действовала в целях самообороны, поскольку этот придурок, о котором идет речь, пытался, я думаю, ты бы сказала, высосать из меня мою силу или что-то в этом роде, прежде чем неизбежно убить меня и нескольких моих друзей, но да, это все равно означает, что я просыпаюсь с криком и у меня гораздо больше проблем с полем для гольфа, чем можно было бы ожидать от девушки моего возраста, что напоминает мне, я уже говорила, что не знаю своего возраста? Ладно, хватит обо мне. Какие группы тебе нравятся?
Да, как бы сердце Ханны ни было в правильном месте, когда она говорила Стелле идти и жить нормальной жизнью, этого не произойдет в ближайшее время. Она не пошла на те занятия по самообороне, о которых упоминала Иветт, потому что ей не нужно было беспокоиться о том, чтобы защитить себя так, как это делают другие женщины. Да помогут небеса любому сексуальному вредителю, который нападет на нее, потому что если она позволит вырваться тому, что у нее внутри, он превратится в кучу случайных атомов изнасилования, уплывающих в легком манчестерском бризе. Не то чтобы Стелла не была в опасности; в конце концов, ее дважды похищали за последние полгода. Во второй раз это сделал Бэнкрофт, ее наставник, потому что вышеупомянутый убийца-засранец с поля для гольфа забрался в голову Бэнкрофта и превратил его горе после смерти жены в оружие. Бэнкрофт не знал, что он делает. Стелла знала это на интеллектуальном уровне, но это ранило ее эмоционально. Это все равно было предательством, хотя и понятным. Она знала, что это преследовало и его, судя по грубой сверхкомпенсации в виде изначального неопределенного обещания ей получить пару дней обучения, которые превратились в трехгодичный курс обучения, на который она даже не подавала заявку.
