Но, несмотря на все это и на все волнения, Стелла была счастлива быть там. Она была студенткой, почти. Она делала то, что делали другие люди ее возраста, предполагая, что оценки ее возраста на самом деле были точны. Как Окс услужливо указал, “Black don’t crack”* – Стелле может быть и тридцать четыре, насколько они знают. Независимо от этого, возможно, все наконец успокоилось. Может быть, просто может быть, она сможет начать жить более-менее нормальной жизнью.
(* Фраза “Black don’t crack” - это афроамериканский сленг, который означает, что чернокожие люди, как правило, выглядят молодыми дольше, чем люди других рас, и у них меньше признаков старения - прим.пер).
Конечно, это было неким приближением к норме. За последние шесть месяцев, в те моменты, когда ее не похищали, она также обнаружила, что магия реальна, что есть целый другой мир, который существует прямо под поверхностью того, который знают большинство людей, и он населен всевозможными странными и прекрасными существами и персонажами, многие из которых могут вас убить. И действительно, существовала клика мега-могущественных монстров, которые тайно управляли миром, также известные как Основатели, хотя теперь их стало на одного меньше после инцидента недалеко от четырнадцатого фервея поля для гольфа Суинтона. Ко всему этому, ее работа ещё и требовала от нее писать статьи о человеке из Брэдфорда, который утверждал, что НЛО украли его собаку и заменили ее точной копией, о группе людей в Северном Уэльсе, которые основали культ, поклоняющийся Тому Джонсу, и о каком-то парне, который приходил в офис каждый Луна-день и испытывал сексуальное влечение к автоматам по продаже сигарет.
Стелла засунула в рот горсть конфет Revels. Да, дела пошли на лад. Она решила сделать осознанное усилие, чтобы быть более позитивной и посмотреть, куда это ее приведет. Может, она сможет начать наслаждаться жизнью, и, кто знает, с неба может упасть более-менее приличный парень, и она сможет попробовать завести что-то типа тех отношений, о которых она всегда слышала. С ней случались и более странные вещи. Подобно подруге Иветт Би, Стелла недавно провела самопроверку и пришла к выводу, что она, к сожалению, гетеросексуальна, что было больно, поскольку мужчины, похоже, существуют в нескольких невыразительных вариациях на одну и ту же базовую модель идиота.
На перекрестке впереди она заметила группу из полудюжины студентов, которые оживленно разговаривали и размахивали телефонами. Стелла должна была признать, что клише о том, что люди ее предполагаемого возраста постоянно делают селфи и снимают себя, имеет под собой основание. Это было похоже на навязчивое поведение. Невозможно было пройти по кампусу, не встретив кого-нибудь, кто снимал себя на телефон, делясь с миром каждой своей неотфильтрованной мыслью. Она не была поклонницей цифровой части курса журналистики, на котором она училась. У “Странных времен” даже не было веб-сайта, что было странно, но и в то же время в ретро-духе круто. У них был управляемый обкуренным растаманом большой старый печатный станок, который грохотал всю ночь, заставляя здание содрогаться, выдавая физические листы бумаги, которые были их продуктом. Она, вероятно, должна была ненавидеть машину за то, что она не давала ей спать, но для нее это был самый успокаивающий звук в мире. Очередной выпуск “Странных времен” почти вышел, и с миром все было в порядке.
Когда она приблизилась к перекрестку, толпа стала больше, к ней присоединились еще люди . Сначала Стелла подумала, что студенты подняли свои телефоны в поисках идеального ракурса для селфи, но это было не так. Их внимание было приковано к чему-то в небе. Она нажала на наушники, чтобы остановить трек, и как раз собиралась проследить за их взглядом, когда раздались крики. Стелла попыталась сосредоточиться на том, что они видели в темном небе, но не смогла. С опозданием она поняла, что это потому, что объект быстро приближался к ней.
Она замерла, когда люди разбежались во все стороны. С размытым движением что-то прошло в паре футов перед ее лицом прежде чем удариться о землю с выворачивающим желудок хлюпаньем и раздробленными костями. Густая мокрая субстанция брызнула на ее щеки, когда она отшатнулась назад. Голубая молния трещала вокруг ее пальцев, когда ее паника взбудоражила зверя внутри. Она начала падать, но руки подхватили ее, удерживая.
Стелла посмотрела вниз на землю.
С неба упал более-менее приличный парень.
Ханна наблюдала за всем этим с того места, где она стояла, на углу Халм-стрит и Оксфорд-роуд: толпа зевак, фигура, каким-то образом парящая в небе над следующим перекрестком, Стелла, идущая ко всему этому, в наушниках, в своем собственном мире, совершенно не обращающая внимания на окружающую обстановку.
