И тут она почувствовала это.
Внутри себя, это тошнотворное чувство. Зверь зашевелился. О нет. Не сейчас.
Но это не имело никакого смысла. Зверь оставался в счастливом заточении до тех пор, пока ей не угрожала опасность, и тогда он вырывался наружу, хотела она того или нет. Если только…
Стелла схватила Иветт за руку сильнее, чем собиралась, судя по широко раскрытым глазам девушки. Она приблизила рот к уху Иветт и крикнула:
- Ты что-то подсыпала мне в напиток?
- Что?
- Мой напиток?
Иветт нервно улыбнулась.
- Расслабься. Наслаждайся. С тобой все в порядке.
Стелла не была в порядке. Ни капельки.
Она разжала хватку и закружилась, осматривая клуб. Пара сотен людей танцуют, наслаждаясь жизнью. Не подозревая, что бомба стоит посреди танцпола и что это - она.
Она направилась, как ей казалось, в сторону выхода, грубо проталкиваясь сквозь толпу. У нее не было времени на извинения или что-то еще. Уйти. Все, что имело значение, - это выбраться как можно быстрее.
Она споткнулась о две ступеньки, ведущие с танцпола. Ее руки раскинулись перед ней и встретились с липким полом. Кто-то засмеялся. Кто-то протянул руку, чтобы помочь ей подняться, но она отшатнулась. Она снова была на ногах и двигалась так быстро, как только могла.
Она была не там, где, по ее мнению, должна была быть. Все было по-другому.
Теперь ее грудь сжалась. Паника терзала каждую фибру ее существа.
И пока это происходило, зверь продолжал расти. Теперь она чувствовала это все больше. Он приближался. Когда, а не если.
Она развернулась, врезавшись в кого-то. Жидкость брызнула ей на предплечье. Голос.
- На хер…
Но ее не было. Двери. Она наконец-то увидела двери. Она бросилась вверх по лестнице, еще раз споткнувшись, но удержавшись на ногах.
Гардероб был справа от нее, там сидела скучающая девушка в наушниках и читала книгу. Стелла проигнорировала ее. На это не было времени.
Когда она проталкивалась сквозь толпу из полудюжины мальчишек, пробиравшихся внутрь, один из вышибал что-то сказал, но она не услышала. Холодный дождь на ее лице был благословенным облегчением.
Несмотря на ненастную погоду, тротуар был заполнен гуляками. Такси объезжали друг друга, высаживая и подбирая клиентов.
Слишком много народа. Стелле нужно было уйти от людей.
Во второй раз за эту ночь ее ноги приняли решение, прежде чем ее мозг успел вмешаться. Клуб был на Грейт Дьюси Стрит, прямо за углом от Арены. Она побежала со всех ног, повернула направо и направилась вверх по дороге. У нее была одна идея. Одна надежда.
Кто-то позади нее что-то крикнул, но она не оглянулась. Все, что имело значение - это двигаться дальше. Убраться прочь. Далеко, далеко.
Она бросилась через улицу сквозь неподвижный транспорт и метнулась на две дальние полосы, не обращая внимания на гудок приближающейся машины.
Теперь она была на противоположном тротуаре. Дождь усилился, ударяя по открытой плоти ее рук и лица. Все мышцы внутри нее покалывало, и это не имело никакого отношения к холоду или дождю.
Она свернула в первый попавшийся поворот налево и бежала, пока не отказали ноги и легкие. Время истекло. Ей пришлось остановиться, чтобы сделать все возможное, чтобы если не контролировать это, то хотя бы направить.
Она огляделась. Она была посреди большой парковки, которая все еще была наполовину заполнена машинами. Это было хорошо. По крайней мере, это был наименее плохой вариант из всех. Вокруг никого не было. Это было…
Она снова услышала голос, выкрикивающий ее имя.
Стелла обернулась и увидела Ханну примерно в пятнадцати футах позади себя.
- Ты в порядке? - крикнула Ханна.
- Назад! - закричала Стелла. - Назад, черт возьми!
- Всё будет хорошо.
- Это не так. Это не так. Это…
Тело Стеллы содрогнулось, а ее грудь дернулась вперед, как будто мир только что нажал на тормоза, и ее швырнуло на невидимый ремень безопасности, который удерживал ее. Ее руки взлетели сами собой, и она закричала. Закричала так, как никогда раньше. Полный ужаса крик.
В ее голове одно слово пробилось сквозь охватившую ее панику. Вверх. Вверх. ВВЕРХ.
Она подняла лицо к небу, дождь теперь сильно бил по нему, заставляя ее закрыть глаза. Потом все стало слишком, и больше невозможно было сдерживать поток.
А потом оно пришло…
Ее веки распахнулись, когда с огромным напором столб голубой энергии вырвался из каждой поры ее существа и рванулся в небо. Тяжелые черные облака были забрызганы синим, когда энергия, казалось, скользила по ним, рассеиваясь. Поверхность ее тела зашипела, когда капли дождя, ударяясь о нее, мгновенно испарялись, превращаясь в пар. Мир засветился синим, а затем, как только это произошло, снова исчез, сменившись какофоническим грохотом, когда сигнализации всех машин в радиусе ста футов зазвучали атональным визгом.
Стелла рухнула на землю. Асфальт должен был быть мокрым, но вместо этого он был горячим на ощупь.
Мир померк, но через несколько мгновений снова стал четким, когда чья-то рука ударила ее по лицу. Она подняла глаза и увидела испуганное выражение лица Ханны, уставившейся на нее сверху вниз.
- Ты в порядке?
- Я…
- Стелла, ты в порядке?
- Устала.
Ханна подняла ее с земли.
