– А еще вы повелитель демонов, а также контролируете одного из них и имеете власть в клане драконов. И пусть ваши собственные способности еще не были протестированы Гильдией, очевидным является то, что они выходят за рамки тех, которыми обладает обычный ученик.
Нора сжала мое запястье, и я сдержала хитрожопый ответ, который мне так и хотелось озвучить.
– Неужели Гильдия теперь наказывает Стражей, которые обладают исключительным талантом, считая их опасными? – задала она вопрос. – Могу вас заверить, я взвесила все за и против, когда брала Эшлинг в качестве ученика. Я знаю о связанных с ее обучением ограничениях, но тогда я была убеждена – как и сейчас, – что ее самоотверженности, ее способностей и ее принадлежности Гильдии достаточно, чтобы преодолеть любые препятствия, которые могут возникнуть из-за других ее статусов.
– Эшлинг не плохая, – вдруг вымолвил Рене. – Она другая, да, но это не делает ее плохой.
– Мы отклонились от цели нашей беседы, – произнес Марк, постукивая ручкой по своему портфелю.
Мне нужно было высказаться, иначе я бы взорвалась.
– Думаю, мне должна быть предоставлена возможность выступить в свою защиту, как и Норе. И если быть совершенно откровенной, меня оскорбляет мысль о том, что вы поставили под вопрос мою преданность, не говоря уже о способности Норы выбрать достойного ученика. Я – не плохой человек. С Джимом произошел несчастный случай; я вовсе не стремилась стать повелителем демонов, и я не имею ничего общего с остальными князьями Абаддона. На самом деле, я не имею ничего общего со всеми, кто балуется темными силами. Кто бы это ни был!
Внезапно воздух за стулом Марка задрожал. А где-то снаружи, вне комнаты, раздалась тревога.
– На самом деле, я даже не знаю никого, кто… э… это делает…
Тем временем воздух загустел, исказился и принял форму Обедамы. Демон шагнула вперед, уперев руки в бока и игнорируя всех, посмотрела на меня.
– Повелитель Аритон ждал вас, но вы ему не ответили. Час вашей с ним встречи прошел, а скоро Вексамен. Вас призывают для того, чтобы засвидетельствовать ему свою верность.
– Кроме Аритона и его слуги Обедамы, конечно, – продолжила я. Желудок сжался, когда в комнату ворвались трое мужчин, каждый из которых держал серебряный кинжал для изгнания демона. Я откинулась на спинку стула. Я только что навредила самой себе… и, подозреваю, Норе тоже.
– Ну что ж, все прошло довольно хорошо, – говорил Джим пару часов спустя, когда мы заходили в пропахшую выхлопными газами крытую автостоянку. – Ага,
– Но мы свободны, не правда ли? – Я ущипнула Джима за ухо.
– Ауч. Демоновредительница!
– Прекрати бузить. На гриле ведь тебя не поджарили. И к повелителю демонов не отправили. Я только надеюсь, Аритон не будет злиться, из-за того что Стражи отослали его слугу в Абаддон, когда я сказала ей, что не смогу поговорить с ним прямо сейчас.
– Уверен, она получит надбавку за вредность. – Джим помедлил, и на его морде появилось странно рассеянное выражение. – Ох, блин, надо было пойти с Норой, когда она взяла Пако в парк. Нужда зовет! Посторонись!
– А что ты собираешься делать с повелителем демонов? – спросил Рене, как только Джим рванул к выходу. – Эшлинг?
Я остановилась, завидев у лифта знакомого человека. Одним глазом наблюдая за бегущим на улицу Джимом, а другим – за человеком позади нас, я сунула поводок Рене в руки.
– Ты не мог бы отвести Джима в сквер? Нора, наверное, еще там, выгуливает Пако. Вот два полиэтиленовых пакета… она знает, зачем. Я просто увидела знакомого и хочу узнать, что он здесь делает.
– Что за знакомый? Кто он? – спросил Рене.
– Возможно, этот мужчина, преследует меня, и если это так, я хочу здесь и сейчас положить этому конец.
Рене прямо-таки светился любопытством, когда я повернула в ту сторону, откуда мы пришли, и поспешила к Питеру Берку, терпеливо ожидавшему лифт.
– Привет. Э… знаю, это прозвучит грубо, но не могли бы вы мне сказать, что вы здесь делаете?
– Не думаю, что этот вопрос так уж груб, – ответил он. Его глаза были странно безжизненными, как я и помнила. Либо он обладал невероятным самоконтролем, либо был не тем, кем казался. Я решила еще раз взглянуть на его истинную сущность, используя свое супер-зрение Стража. – Собственно говоря, я шел за вами.
Его ответ так поразил меня, что я прекратила тянуться к дверце в моем сознании, ведущей к магическим силам.
– Так вы… вы признаете, что следите за мной?
– Не совсем слежу – просто ищу возможность поговорить с вами до того, как вернусь в Париж, – рассмеялся он, но этот смех не затронул его лицо. Казалось, будто он носит маску, что скрывает от человечества его мысли и чувства.
– Рада это слышать, поскольку мой бойфренд тот еще собственник, и я не думаю, что вам хотелось бы с ним связываться. Так о чем вы хотели со мной поговорить? – спросила я, осознавая, что разговор, скорее всего, пойдет о том же самом, что и в прошлый раз.
