Видимо, я произнесла верные слова, так как бесы всем скопом двинулись вперед, вглубь сооружения. Еще примерно пять минут я пробиралась скрючившись в три погибели, иногда чуть ли не ползком, до их основного места жительства, но в конце концов нашими общими с бесами усилиями – они тянули, а я налегала сзади – нам удалось-таки протиснуть огромную тушу Джима через узкое отверстие и выбраться на открытое пространство.
– Добро пожаловать в центр королевства бесов, – произнес Джим, вылизывая покрытую грязью лапу.
Не знаю, чего я ожидала – своего рода пещеры с червями и крысами, наверное – но на деле главный штаб бесов оказался совершенно не таким, каким я его представляла. Стены были изогнуты, образуя нечто воде туннеля, только облицованного плиткой. Пол был цементным и относительно чистым, пусть и утопал в бесах. Предвестники нашего эскорта предупредили о нашем визите остальных, поэтому они очистили для нас дорогу, которая вела к небольшому пьедесталу с каменной скамейкой, на которой сидел голубой бес, чуть превышающий размерами остальных.
Он поднял две из своих четырех рук, и писки-визги, разразившиеся при нашем появлении, смолкли.
Памятуя о совете Норы, я сделала вид, что преклоняюсь перед монархом.
«
Я решила, что немного подлизаться не помешает.
– Приветствую вас, о могучий повелитель бесов. Я Эшлинг Грей, Страж, супруга виверна и повелитель демонов. Я пришла к вам с целью сотрудничества, дабы загладить свою вину за смерть Михиджениуса Четвертого.
Глаза монарха бесов сузились. Он что-то мне пропищал.
– М-м-м… Я не совсем понимаю. – О, великолепно. И почему ни один из нас не подумал о том, что я не говорю по-бесячьи?
Монарх бесов махнул рукой, и из-за его каменного трона вышло небольшое зеленое существо размером с маленького ребенка, но ужасно уродливого.
– Его Королевское Величество, Михиджениус Пятый, суверен всех бесов, велит вам объяснить, почему вы оскорбляете его, показав убийцу Эффриима в его присутствии.
– Я пришла для того, чтобы договориться о прекращении войны между бесами и мной. Я бесам не враг.
Царь встал и закричал на меня – по крайней мере, я предполагаю, что исходящий от него агрессивный писк был криком. Он с угрозой тряс тремя кулаками. Окружающие нас бесы подпрыгивали вверх-вниз и тоже визгом выражали свое мнение.
– Ты – повелительница убийцы! Ты должна быть уничтожена, равно как и он!
– Я бесам не враг! – твердо повторила я, глядя королю в глаза. – Я обладаю огромной силой. Я могла развязать войну, подобной которой вы никогда не видели. Вместо этого я с миром привела демона и сама предлагаю его в жертву, чтобы облегчить тяжкое преступление, которое он совершил.
– Знаешь, тебе следовало бы играть в мыльной опере; правда, следовало бы. – Слова Джима были едва слышны за шумом тысячи пищащих бесов.
– Молчать! – закричала я так громко, что напугала не только бесов, но и Джима. Я драматически подняла руку и решительно посмотрела на монарха.
– Видите в моей руке серебряный кинжал смерти? На ваших глазах я уничтожу этого демона раз и навсегда. С его смертью между вашим королевством и мной наступит мир. Вы согласны?
Король на мгновение задумался, консультируясь с парой, которая, видимо, были советниками, а после махнул зеленому существу.
– Кто это? – шепотом спросила я у Джима.
– Переводчик? Это боггарт[20]. Вроде как имеет слабое родство с миром бесов. Противные малявки. Не поворачивайся к нему спиной.
Я и не планировала. Боггарт остановил на мне холодный взгляд черных глаз, жестом указывая на короля.
– Его Великодушное Высочество, Михиджениус Пятый, милостиво принимает ваше предложение мира. Вы можете приступить к жертвоприношению.
Я опустилась на колени перед царем, подтащив Джима к подножию его трона.
– Если это не сработает, лучше бы тебе найти мне такое же хорошее тело, как это, или я превращу твою жизнь в Абаддон, – предупредил он меня, зажмурив глаза и нацепив на лицо маску боли.
– Что заставляет тебя думать, что это уже не так? – Я быстро сжала лапу Джима, прежде чем обеими руками поднять кинжал над головой, открывая дверцу в своем сознании.
– Этим актом я отомщу за смерть Михиджениуса Четвертого. Этой рукой я приношу в жертву данного демона, возвращая к своим истокам в Абаддоне. Этим голосом я приказываю тебе оставить это существование и вернуться туда, куда я тебя посылаю!
Как только были сказаны последние слова, я погрузила кинжал в неподвижное тело Джима, в тоже время выбрасывая небольшой всполох драконьего пламени. Огонь упал на бетонный пол и взвился в воздух, после чего рассыпался во впечатляющем дожде искр, из-за чего бесы в радиусе тридцати футов закричали и захлопали.
Когда дым рассеялся, я еще раз поклонилась королю, подняла кинжал, чтобы все увидели на нем кровь, и убралась оттуда так быстро, насколько это было возможно.
Рене сидел на камне и курил сигарету, глядя на испещренное облаками небо.
