– Вы совершаете ошибку, – эльф мгновенно оказался рядом. – Вам надо возвращаться и спасать клан. А не идти на верную смерть, исполняя нелепый Долг Крови. Я бы понял, будь вы уверены, что девочка жива…
– А мы уверены! – запальчиво крикнула Джейана. – Мы уверены! Мы не сомневаемся!
– Потому что усомнишься – наверняка пропадёшь, – подхватил Твердислав.
– Ну хорошо, – не стал спорить эльф. – Ну а что делать с вашим спутником? Он ведь шел к нам.
– К вам? – удивился Твердислав.
– Вот именно. К нам. И, – Эллем бросил быстрый взгляд на застывшего в некотором отдалении Бу, – мы можем исполнить его заветное желание. Это займёт некоторое время – два дня и три ночи – но зато потом…
Твердислав замешкался. У Бу, оказывается, было какое-то заветное желание? Которое способны выполнить только эльфы? Вот уж не ожидал.
– Бу! Это правда?
На боевого зверя было жалко глядеть. Казалось, он вот-вот отдаст концы от ужаса. Он весь трепетал, точно готовый вот-вот рухнуть наземь. Тем не менее на вопрос Твердислава он выразительно помотал головой – мол, нет.
– Он просто боится тебя, – усмехнулся Эллем. Бу бросился к Твердиславу. Схватил за руку, потянул прочь – в точности, как сам Твердислав только что тянул Джейану.
Да, Ведуны не обделили свое творение силой. Вся троица в один миг оказалась далеко от эльфийской цепи. Выражение на кошмарной морде было донельзя красноречивым – немедля прочь, иначе нам всем конец!
Над головой свистнула первая стрела – явное предупреждение, если бы эльфы хотели попасть, они бы попали.
– Вот тебе и чудесники-искусники, – прорычал Твердислав. Его самострел остался там, на земле, парень едва успел подхватить меч.
– Мне с ними не совладать! – простонала Джейана. Пальцы её так и мелькали, лицо исказилось от напряжения.
– Тогда бежим! Может, они ещё потеряют наш след!
– Ваше превосходительство, мы их засекли.
– О! О! Какая новость! И где же?
– Координаты:…широты,…долготы.
– Постойте, это же самый берег!
– Так точно. Возле рощи Эллема, ваше превосходительство. Он и сообщил.
– Чёрт возьми, почему же он их не взял?!
– Насколько я понял, там пришлось бы вести огонь на поражение, а господин Эйбрахам, я помню, передавал Эллему очень строгие наставления, ваше превосходительство.
– Понятно. Что ж, можете идти, адъютант. Пришлите мне копию рапорта Эллема – просто поразительно, не ждал я такого от эльфов! – и свяжитесь с Эйбрахамом. Да! Дайте целеуказание Чёрному Ивану. От него, кстати, что-нибудь было?
– Так точно.
– Но почему же не доложили?!
– Обычный confirmation receipt [27] . Он продвигается примерно в том же направлении.
– Отлично. Передайте Эллему, чтобы не связывался с этой троицей и поторопите Чёрного. Что-нибудь еще?
– Так точно. Я сделал выписку из сообщения Эллема – то, что касается интересовавшей вас неведомой зверушки, спутника нашей парочки.
– Любопытно. Выведите файл. Так-так. Не может быть. Не может быть. НЕ МОЖЕТ БЫТЬ!!!
– Эльфы не ошибаются в таких делах, ваше превосходительство.
– Не ошибались до недавнего времени! А сейчас, когда все пошло прахом, когда мы едва не подняли на воздух полконтинента, закольцовывая вектор динамической структуры, всё может быть! Нет, нет, не верю! Как могли Ведуны дойти до такого?
– Ваше превосходительство, вы сами не раз говорили, что Дромок отличается немалыми способностями.
– Но то, что он сделал сейчас, выходит за все рамки! Это просто немыслимо! Тут надо тщательно разобраться. Отправьте нарочного к Эллему. Пусть выяснит все досконально. И – к Дромоку. Всё ясно?
– Так точно, ваше превосходительство.
Джейана проверила трижды – нет, эльфы за ними не гнались. Это племя никогда не враждовало с кланами, напротив, помогало. Однако где же вечно скрывавшая Звёздный Народ завеса тайны? Заколдованная эльфийская роща, куда путь открывается лишь избранным, сама подвернулась странникам. Никаких магических барьеров, никаких преград. Да ещё и сама роща прямо-таки источала чародейство.
– Может, всё это обман? И никакие это не эльфы, а злобный морок? – предположила Джейана. Расставаться с красивыми сказками нелегко даже лучшим из ворожей.
– Морок, не морок, а смотри, что с Бу сделалось, – мрачно заметил Твердислав.
Спутника их, казалось, снедает вечный страх. Он тащился следом, низко опустив голову, и порой даже натыкался на деревья. От каждого оклика Бу вздрагивал, словно ему копьё вгоняли в хребет. Глаза его постоянно слезились, руки-лапы тряслись, он перестал отвечать даже «нет» и «да». Ничего добиться от него так и не смогли. Грозить такому силачу мечом более чем глупо, магия перед ним пасует – от него можно узнать только то, что он сам захочет сказать.
Но, так или иначе, надо было идти дальше. Задержались – пока Твердислав мастерил луки и стрелы. Пищу здесь можно было добыть только охотой.
Обход холмистой гряды занял целых четыре дня. Опасаясь засад и подвохов, Твердислав держался подальше от её склонов.
Но вот наконец перед глазами снова морская гладь, под ногами – сыпучий песок, и трое путников вновь бредут на юг, вдоль края соснового бора, что подступал здесь почти к самой воде.
