– Докладывает седьмой…
– Погодите! Что за прорыв на первом и втором участках, у Вебера и Макклоски?… Вектора поехали… Эй, ребята! Вебер! Ответь бригадиру! Вебер! Какого черта, почему он молчит?… Джерри, одна нога здесь, другая там – посмотрите, в чем дело. Держите связь по экстре.
– Слушаюсь.
– Бригадир! Это Джерри! Бригадир, он мёртв!
– Чёрт возьми, кто?!
– Вебер!… Валяется на полу, его зарезали, как быка на бойне! Паук раздавлен! Контрольный узел прошёл самовосстановление… Доступа к первому слою нет… Бригадир, я иду дальше, к Маку. Бригадир… тут следы!… Тварь… она вступила в кровь Вебера… Святые угодники, да что же это?…
– Джерри, назад!… Назад, Джерри, я приказываю!…
– Поздно, бригадир!… Он меня увидел!… А-а-а!…
– Внимание всем! В кольце первого слоя – неопознанный живой объект, не поддающийся локации. Немедленный отход! Все назад! Стреляйте на поражение!…
– Бригадир, это Симонс, третий!… Он вышел из-за угла. Парализатор… не действует!… Стреляю!… Попал!… Нет… Он… А-а-х-р-р-р…
– Внимание всем! Неопознанный живой объект движется в сторону правого плеча. Все, кто у него за спиной, подбирайтесь ближе и стреляйте! Парализаторы не применять!… Огонь только на поражение!…
– Бригадир, я шестой. Прошёл тело Вебера. Со мной Анджей и Луччо. Доминик и Жан идут следом. Видим тело Мака. Ах ты, сволочь… Извините, босс… Он почти что оторвал Маку голову. Джерри… тоже здесь. Стоп! Видим его! Огонь, ребята!…
– Северный-два к Первому, Северный-два к Первому: ваше превосходительство, мы подверглись нападению… тварь не поддаётся локации и иммунна к парализаторам… Есть потери… Закольцовывание приостановлено… Виноват… Что за тварь – не могу знать… Есть… Да, так точно, подвергнутся взысканию… Есть принять все меры к уничтожению…
– Босс! Босс, это Луччо. Босс, я иду наверх. Босс, он уложил всех четверых.
– Что?!…
– Босс, я иду наверх. Можете меня расстрелять, но я иду наверх!…
– Прекратить истерику, Луччо! Или я на самом деле расстреляю тебя к такой-то матери!… Его что, и бластеры не берут?!…
– Босс! Он бежит за мной, босс!
– Стреляй, трус, стреляй!
– У-м-о-а-х-ф-р-оу…
– Луччо! Луччо, ответь мне!
– Бригадир, беднягу только что прикончили. Эта бестия увёртывается от разрядов, а те, что попадают, только обжигают, и всё. Впервые вижу броню, что выдержала бы прямое попадание из десантного бластера!…
– Микки, уходите оттуда. Бегом. До следующего коммуникационника – и наверх. Я запускаю…
– Поздно, босс…
Короткий предсмертный стон. И – тишина.
Человек возле сверкающей пирамидки всё ещё выкрикивал что-то в укрепленный на запястье маленький чёрный шарик, когда Буян высунул голову из чёрного провала щели. Это было нелёгкое дело. Его били молниями, и отвести их оказалось куда как непросто. Вся грудь и все плечи превратились в сплошной ожог. Больно было ужасно, но эта боль не шла ни в какое сравнение с той, что совсем недавно чуть не заставила Буяна покончить счёты с жизнью.
Их было десять, и дрались они отчаянно. Они были сильными бойцами, но он оказался сильнее. Он шел по коридору, выдирая из стен их нелепых железных пауков, всякий раз мельком жалея – сколько пропадает зря отличной стали!
А когда затих последний и огневой болью вспыхнули ожоги, на которые он не обратил внимания в горячке боя, внезапно вспомнилась сверкающая пирамидка и человек возле неё. Он, Буян, должен вернуться. В живых не останется никто.
Человек истошно завопил, едва завидев выпрямившегося во весь рост Буяна, и бросился наутек – напрасная попытка.
Потом Буян долго и с наслаждением крошил сверкающую пирамидку. Сталь её частей крепостью не уступала когтям Буяна; поэтому пришлось повозиться. А потом он вдруг заметил вывалившийся из мёртвой руки чёрный небольшой шарик, откуда неслись какие-то непонятные слова. Удивляясь, Буян подобрал странную находку.
– Северный-два! Северный-два!…
– Они не отвечают, ваше превосходительство.
– Сам знаю! Чёрт возьми, оттуда доложили о какой-то твари, которую не берут радары и парализаторы… Полковник!
– Да, ваше прево…
– Резерв штаба на участок Северного-два. С группой усиления. Возьмите обычные ИК-детекторы. И оружие… того, попроще и помощнее. Не задействованное через местную планетарную энергосеть.
– Так точно! Разрешите идти?
– Идите. Связь – каждые пять минут. Вас прикроет второй эшелон – два штурмовика. Это всё. Отправляйтесь, и чтобы через тридцать минут я получил ваш доклад о том, что закольцовывание окончено.
– Я не подведу, ваше…
– Вот и хорошо. А теперь – шагом марш отсюда!
