— Если ты не против... я хочу воспользоваться моментом и познакомить тебя с моей семьей. Они не такие, как мой дедушка. Я не могу обещать, что они сразу все примут, но это будет не из-за вражды наших семей. Скорее из-за всех тех лет, что я жаловалась на тебя. Я не думаю, что им важны старые счеты наших дедов.
Я усмехаюсь и убираю выбившуюся прядь волос с ее лица.
— Ты представишь меня как своего парня? — спрашиваю, чувствуя, как сердце вдруг заколотилось быстрее.
Она краснеет и кивает.
— Если ты не против?
— Я более чем «не против», Неземная.
Она улыбается мне снизу вверх.
— Тогда нам лучше одеться. Думаю, они воспримут тебя куда лучше, если ты будешь в одежде.
Я тихо смеюсь и, схватив ее за воротник своей рубашки, притягиваю к себе.
— Тогда сперва тебе придется ее снять, Богиня.
Она вновь обвивает мои плечи руками, тянется к губам, целует — мягко, нежно, так, словно хочет меня успокоить. Она такая драгоценная.
— Все будет хорошо, — обещает она, и сердце в груди словно пропускает удар.
Пока мы одеваемся, она постоянно бросает на меня обеспокоенные взгляды. Это так странно — видеть, что она беспокоится обо мне. Я думал, она будет смущаться. Стыдиться того, что мы вместе. Но этого нет.
— Пойдем, — говорит она, обхватывая мою ладонь своей.
Она ведет меня в гостиную, где ее брат и отец сидят на коробках с моими вещами, всякими мелочами, которые понравились Селесте в моем доме и которые я привез ей за последние пару недель. Они сидят в углу, словно их поставили в угол, а не рядом с матерью Селесты на диване. Оба мужчины напрягаются, когда мы входим, их взгляды опускаются на наши соединенные руки.
Селеста крепче сжимает мою руку и выпрямляет спину — точно так же, как ее мать минуту назад.
— Арчер, прежде чем я скажу хоть слово, ты извинишься перед моим парнем за то, что ударил его без всякой причины. Это ты ворвался сюда без приглашения и предупреждения. Он не сделал ничего плохого и не заслужил такого отношения.
Я смотрю на нее, не скрывая восхищения. Грудь раздувается от гордости. Она заступается за меня? Я не думаю, что кто-то когда-либо делал это, кроме моих братев и сестры.
— Твоим кем? — Арчер резко вскакивает на ноги.
— Сядь, — бросает их мать.
Я завороженно наблюдаю, как он медленно опускается обратно на коробку, которую выбрал вместо стула. Вот это сила матери? Моя бабушка тоже умеет держать людей в узде, но это... другое.
Мать Селест скрещивает руки на груди, поднимает бровь и сверлит сына взглядом.
— Твоя сестра права. Это ее дом, а мы явились без предупреждения. Мы не просто нарушили ее личное пространство — ты еще и напал на ее… гостя. Извинись.
Арчер смотрит на мать так, будто она предала его и это, блять, сюрреализм. Этот человек — будущий мультимиллионер, сооснователь финтех-компании, чья стоимость утроилась всего за три месяца. Но сейчас, перед матерью, он выглядит как простой мальчишка, которого только что отчитали за драку на школьном дворе. Я внезапно ловлю себя на том, что мне завидно. Я бы отдал что угодно, лишь бы услышать, как моя мать читает мне нотации. Просто чтобы знать, что ей не все равно.
— Ты не можешь говорить серьезно, мам.
Она молча продолжает смотреть на него. Арчер стискивает зубы и нехотя поворачивается ко мне.
— Прошу прощения за удар, — сквозь зубы выдавливает он, но видно, как его распирает от желания добавить:
Я просто киваю ему. У меня нет желания связываться с ним, ни сейчас, ни когда-либо. В конце концов, если я разыграю свои карты правильно, он станет моим шурином.
Отец Селесты поднимается на ноги и кивает в сторону сада:
— Давай выйдем, поговорим.
Он бросает жене быстрый взгляд, словно хочет ее успокоить. Она устало вздыхает и кивает в ответ, но Селеста тут же напрягается.
— Нет, — выпаливает она. — Ты никуда его не уведешь.
Я едва сдерживаю улыбку и ловлю ее встревоженный взгляд. Осторожно убираю прядь волос с ее лица, покачиваю головой.
— Я скоро вернусь, ладно?
Она приоткрывает губы, тревога отражается во всем ее облике, но я просто беру ее за щеку, глядя ей прямо в глаза. Мы понимаем друг друга без слов. Селеста сжимает губы, колеблется, но в конце концов сдается и кивает. Меня так и подмывает поцеловать ее в лоб, но знаю, что за это тут же получу еще один кулак в челюсть — от брата или от отца. Поэтому просто улыбаюсь своей девушке. А потом поворачиваюсь и следую за ее отцом и братом в сад.
Глава 24
— Ты точно в порядке? — спрашиваю я в трубку, переходя дорогу к своей любимой кофейне.
Мой взгляд невольно цепляется за двух женщин, которые явно идут за мной. Обе в солнцезащитных очках и бейсболках, которые совершенно не сочетаются с их дорогими нарядами и высокими каблуками.
Зейн вздыхает:
— Неземная, сколько раз мне тебе говорить? Мы просто поговорили с твоим отцом и Арчером. Все нормально. Давай просто сосредоточимся на подготовке к конференции на следующей неделе, ладно? Мне нужно произвести хорошее впечатление на твоего деда, особенно теперь, когда твои родители знают о нас.
