Я опускаю взгляд на свои руки, чувствуя, как сердце медленно, но верно опускается в пропасть. Я надеялся, что хотя бы получу возможность объясниться. Но даже сама мысль о нашем союзе ее отталкивает. Каково будет Селесте, если мы поженимся, а ей придется терпеть бабушкино презрение всю оставшуюся жизнь?
— Прости, бабушка. Я знаю, что это звучит, как будто я прошу твоего разрешения жениться на ней, но это не так, — мой голос спокоен, но внутри все кипит. — Так или иначе, Селеста станет моей женой. Я бы предпочел сделать это с твоего благословения. Не только потому, что мне невыносимо тебя разочаровать, но и потому, что для Селесты это будет разрушительно. Как бы ты к ней ни относилась, у нее самое доброе сердце, какое я когда-либо встречал. Если моя любовь к ней приведет к разрыву с тобой, она никогда себе этого не простит. А я слишком сильно ее люблю, чтобы позволить ей страдать.
Я глубоко вздыхаю, собираясь с духом, затем подхожу к ней, опускаюсь на колени и беру ее руки в свои.
— Прошу тебя, — шепчу, обхватывая ее пальцы. — Позволь мне жениться на женщине, которую я люблю. Позволь мне быть счастливым, потому что я знаю, что без нее счастья у меня не будет. Даже до того, как мы начали встречаться, вся моя жизнь вертелась вокруг нее, ты же знаешь. Как часто я жаловался на нее в детстве? Ты, лучше всех, понимаешь, какое влияние она всегда на меня оказывала. Это никогда не изменится. Я не могу быть собой без нее, бабушка.
Она сжимает мою ладонь крепче, и в ее глазах я вижу боль, которой не ожидал.
— Прости, Зейн, — голос ее дрожит. — Я знаю, что сейчас ты думаешь, будто я лишаю тебя счастья. Я вижу, как сильно ты ее любишь, но я не могу позволить тебе жениться на ней. Мы не можем объединиться с Эдом Харрисоном или с кем-то, кто к нему относится. Твой дедушка перевернется в гробу, если мы это сделаем. Я не позволю истории повториться.
Позади меня раздается звук шагов, и я поворачиваю голову. Дион делает шаг вперед, затем, как и я, опускается перед ней на колени.
— Пожалуйста, — его голос напряжен. — Я никогда не видел Зейна таким счастливым, как с ней. Если ты разлучишь их, это его уничтожит. Я не хочу снова терять семью, бабушка. Прошу тебя.
По ее щеке скатывается слеза, когда Лексингтон, Арес и Лука подходят и опускаются рядом со мной, окружая меня по обе стороны.
— Мы готовы пожертвовать всем, если ты позволишь ему жениться на ней, — твердо говорит Арес.
— Мы бы не пришли сюда, если бы не любили ее тоже, — добавляет Лука.
Лекс нежно убирает слезу с ее лица.
— Она уже часть нас, бабушка. Если ты разлучишь их, ты причинишь боль не только Зейну. Она для меня такая же сестра, как и Сиерра.
Бабушка всхлипывает, но тут же трясет головой, ее лицо каменеет.
— Нет, — произносит она, затем смотрит прямо на меня. — Ты еще молод, Зейн. Ты найдешь кого-то лучше. Сейчас больно, но со временем это пройдет. И ты станешь только сильнее.
Я медленно выпускаю ее руку и с трудом перевожу дыхание.
— Я понимаю, что ты имеешь право отказаться, и я уважаю твое решение, бабушка, — говорю я, горечь сжимает горло. — Но я надеюсь, что ты понимаешь: я откажусь от наследства и Windsor Hotels ради нее. Без Селесты деньги ничего для меня не значат. Я люблю тебя, но не могу жить прошлым, когда передо мной такое будущее с ней.
Дион кладет руку мне на плечо.
— Зейн не единственный внук, которого ты потеряешь, — его голос спокоен, но в нем звучит угроза. — Мы уже потеряли слишком много. Ты помогала нам собрать осколки, но я не позволю тебе разрушить то, что мы заново построили.
Бабушка выпрямляется, ее выражение становится холодным, почти пугающим.
— Я не позволю себя запугивать, — ее голос спокоен, но тверд. — Каждый из вас женится на женщине, которую я выберу, и это никогда не будет Селеста Харрисон. Я скорее отдам все свои активы на благотворительность, чем позволю ей заполучить хоть цент из того, что заработали твой дедушка и я. У тебя есть месяц, Зейн. Либо ты расстаешься с ней, либо расстаешься с наследием своих родителей.
Глава 34
Я не могу усидеть на месте, расхаживая взад-вперед перед окном, ожидая возвращения Зейна. Прошло уже несколько часов с тех пор, как он уехал к своей бабушке, чтобы рассказать ей о нас, и мое беспокойство только растет. В данном случае, отсутствие новостей — это, определенно, плохой знак.
Я вздрагиваю, когда звонит телефон, но мое сердце падает, когда я вижу, что это Лили, а не Зейн. Я почти отклоняю ее звонок из-за страха пропустить сообщения Зейна, но в последний момент передумываю. Если кто-то и может меня сейчас успокоить, то это Лили.
— Привет, — выдыхаю я, голос предательски дрожит.
На другом конце линии меня встречает всхлипывание, и я напрягаюсь, беспокойство мгновенно охватывает меня.
— С-Селеста?
Пальцы крепче сжимают телефон, когда я слышу ее тяжелое, сбившееся дыхание.
— Что случилось? — спрашиваю я, не в силах скрыть тревогу.
Лили начинает плакать навзрыд, и я на долю секунды замираю, прежде чем броситься в действие и найти ключи.
— М-можем… м-можем поговорить? — заикается она. — Я н-никогда не хотела… Я…
