Под нами маршируют по странному серому песку чемпионы Праздника. У одного из них, камнешкура Тани, живот размером с валун, а в ширину он почти такой же, как и в высоту. Ему не нужны доспехи, и он обнажен по пояс. Внешний вид истребителя же полностью оправдывает ее способности. Одетая в переплетающиеся красные и оранжевые пластины, она танцует, как проворные языки пламени.
– И Корвиум входит в эти планы? – шепчу я, поворачиваясь к полковнику. Нужно сделать так, чтобы он понял. – Неужели вы думаете, что я настолько слепа, что не заметила бы, что в этом городе проводится другая операция? Потому что не проводится. Здесь нет никого, кроме меня. И похоже, больше никому нет дела до этой крепости, через которую проходит каждый Красный, обреченный на смерть. – «Все они, все до единого». – И вы думаете, что это место не имеет значения?
Я вспоминаю полковника Истри. Ее серое лицо и серые глаза, ее суровую решимость. Она говорила о рабстве, потому что таков этот мир. Никто не осмеливается произнести это вслух, но вот чем в этом мире являются Красные.
«Рабами и могилами».
На этот раз полковник молчит.
«Хорошо, иначе я бы его перебила».
– Ты вернешься к Командованию и передаешь управление «Красной паутиной» другому оперативнику. И сообщишь им о том, что здесь Мореходы. Там, в отличие от нас, знают, что делать с этой информацией.
Отчасти я ждала, что меня отшлепают за непослушание. За столько лет я никогда не говорила с ним вот так. Даже… Даже на севере. В замерзшем месте, которое мы привыкли называть домом. Но тогда я была ребенком. Маленькой девочкой, которая притворялась охотницей, потрошила кроликов и расставляла плохие силки, чтобы чувствовать, что приносит какую-то пользу. Но это в прошлом. Мне двадцать два года, я капитан Алой гвардии, и никто, даже полковник, не смеет сейчас говорить мне, что я не права.
– Ну? – спрашивает он, прерывая долгую, дрожащую паузу.
– Нет.
Внезапный рев внизу сопоставим с силой моей ярости. Толпа ахает в такт драке, наблюдая, как худенькая девочка-истребитель пытается оправдать сделанные на нее ставки. Но Мореход был прав. Победит камнешкур. Он – гора против ее огня, и он выстоит.
– Моя команда меня поддержит, – предупреждаю я. – Из-за своей гордости вы потеряете десять хороших солдат и одного капитана, полковник.
– Нет, капитан, операция «Красная паутина» останется за тобой, – говорит он. – Но я подам Командованию прошение провести операцию на Корвиуме, и когда они соберут команду, она займет ваше место.
Я едва могу поверить своим ушам.
– До этого времени вы останетесь в Корвиуме и продолжите работать со своими контактами. Передайте всю относящуюся к делу информацию по обычным каналам.
– Но приказы…
– Командование придерживается куда более открытых взглядов, чем ты думаешь. И по какой-то причине они о тебе очень высокого мнения.
– Не могу сказать, лжете вы или нет.
В ответ он просто пожимает плечами и переводит взгляд на арену. Там камнешкур разрывает юного истребителя на части.
Почему-то его благоразумие раздражает меня больше, чем что-либо другое. Тяжело ненавидеть его сейчас, когда я помню, каким он был раньше. Ну и, конечно, я помню и остальное. С моей матерью и сестрой, которые не были такими ужасными, как мы, которые не смогли выжить в чудовище, которое он создал.
Хотелось бы мне, чтобы он не был моим отцом.
Сколько же раз мне этого хотелось…
– Как продвигается «Каменная стена»? – бормочу я, чтобы сдержать свои мысли.
– С опережением графика. – Ни намека на гордость, просто факт. – Но транзит может стать проблемой, как только мы приступим к удалению.
Предположительно, это второй этап моей операции. Вывоз и транспортировка
– Я не должна знать… – начинаю я, но он не дает мне закончить. У меня такое чувство, что ему не с кем поговорить. Если судить по Лысому.
«Теперь, когда меня нет».
– Командование дало мне три лодки.
У меня в голове звенит звоночек. А на арене камнешкур поднимает свои каменные руки, празднуя победу. Целители кожи занимаются девушкой-истребителем, быстрыми прикосновениями восстанавливая ее сломанную челюсть и раздавленные плечи.
«Кранс будет счастлив».
– Командование что-нибудь говорило о пилотах? – удивляюсь я вслух.
Полковник поворачивается, приподняв бровь.
– О пилотах? Зачем?
– Думаю, мой человек в Корвиуме может достать нам что-нибудь получше лодок или, по крайней мере, найдет способ украсть что-нибудь получше.
Другой мужчина улыбнулся бы, но полковник просто кивает.
– Приступай.
ДАННОЕ СООБЩЕНИЕ БЫЛО РАССЕКРЕЧЕНО КОНФИДЕНЦИАЛЬНО, ТОЛЬКО ДЛЯ ВЫСШЕГО КОМАНДНОГО СОСТАВА
Оперативник: Полковник ОТРЕДАКТИРОВАНО.
Кодовое имя: ОВЕН.
Отправлено: Рокаста, НРТ.
Получатель: КОМАНДОВАНИЕ, ОТРЕДАКТИРОВАНО.
– Контакт с ЯГНЕНКОМ установлен. Ее команда все еще на связи, потерь нет.
