Так нас называют жители Земель королей. Как будто Серебряные должны сражаться за нас и мы – не отдельная страна, свободная от их правления.
– Мы держим путь из Археона.
Перед моим мысленным взором разворачивается карта. Археон находится в сотнях миль отсюда. Я откусываю кусок вяленого мяса и говорю:
– Вы служанки.
– Были ими, – отвечает Джем. – Когда мятежники устроили нападение на короля во время его свадьбы, началась суматоха. Было легко ускользнуть, сбежать из дворца и выбраться из города.
Новости быстро разносятся по реке. Мы слышали о короле Норты и его злополучной свадьбе. Это произошло месяц назад. Король выжил, но, очевидно, Алая гвардия и Монфор нанесли Серебряным весьма чувствительный удар. С тех пор, как мы слышали, все стало только хуже: в Норте началась гражданская война, Алая гвардия устроила в стране мятеж, Монфор неумолимо продвигается на восток. Новости обо всех этих событиях, в конце концов, текут вниз по реке, уносимые течением военного времени.
Из-за пределов нашего круга раздается голос.
– Ты служила Мэйвену? – спрашивает принцесса. Она пристально смотрит на Джем, ее лицо непроницаемо в слабом свете киля.
Джем не дрогнула под ее пристальным взглядом. Она сжимает челюсти.
– Дарья работала на кухнях. Я была горничной у одной леди. Мы мало контактировали с королем.
Серебряная даже бровью не повела. Она, казалось, совершенно забыла о еде.
– То есть ты служила его жене? Принцессе Озёрного края?
– У нее были собственные слуги из ее страны, – Джем пожимает плечами. – Однако я была служанкой королевы, и в отсутствие королевы служила пленнице. Не напрямую, конечно, – Красным было запрещено к ней приближаться, – но я уносила ее постельное белье, приносила еду и тому подобное.
Большой Иан смахивает крошки печенья со своей короткой бороды и проводит руками по своим скрещенным ногам.
– Пленнице? – озадаченно спрашивает он.
Голос принцессы суров.
– Ты говоришь о Мэре Бэрроу.
Недоумение Большого Иана становится только сильнее. Он смотрит на Риетт, ожидая объяснений.
– Кто она?
Она громко вздыхает, закатывая на него глаза.
– Девушка из Алой гвардии.
– Ах да, – отвечает большой Иан. – Та, которая сбежала с тем принцем.
Риетт снова испускает раздраженный вздох.
– Нет, идиот. Та, у которой есть способности. Молнии. Та, что похожа на Серебряных, но не Серебряная. Как ты мог о ней забыть?
Большой Иан просто пожимает своими массивными плечами.
– Не знаю. Красная, которая сбежала с принцем, – это звучало более интересно.
– Это один и тот же человек, – ворчу я, заставляя их обоих замолчать.
То, что до нас доходят новости, не значит, что они доходят до нас без искажений, в правильном порядке или без прикрас. Некоторые Речники и жители Свободных земель целыми днями пытаются разобраться в том, что происходит за нашими границами, в хаосе, который царит в Землях королей. Лично мне плевать на сплетни. Я просто наблюдаю и смотрю, какие из них окажутся правдивыми.
– И Бэрроу – не пленница, – добавляю я. Я сам видел одну из ее трансляций, когда был далеко вверх по реке. Тогда Красная девушка осудила Алую гвардию и их планы. На ней были драгоценности и шелка, и она говорила о том, как добр и милосерден король. – Она присоединилась к королю Норты по собственной воле.
Неожиданно принцесса Пьемонта фыркает в свою чашку с водой.
Я бросил на нее быстрый взгляд, но увидел, что она уже ухмыляется.
– Я сказал что-то смешное?
К моему удивлению, отвечает Джем.
– Девушка определенно была пленницей, сэр. В этом нет никаких сомнений. – Рядом с ней Дарья торжественно кивает. – Большую часть времени она была взаперти, под охраной и в цепях. Ее выводили на люди только тогда, когда этот коварный маленький мальчик хотел поиграться с ней или использовать ее голос, чтобы посеять смуту.
Упрек звучит мягко, но мой желудок неприятно сжимается. Если она говорит правду, я просто не представляю, как это жестоко. Я пытаюсь вспомнить больше о девочке-молнии. Я помню трансляцию, ее голос, но черты ее лица словно ускользают от меня. Я точно видел ее раньше. Каштановые волосы, проницательные глаза. Это все, что я могу вспомнить. Я могу сказать то же самое о монархах, правящих Землями королей. Нортой правит мальчик-подросток, в Пьемонте управляет обвешанный драгоценностями принц Бракен, король и королева нимф контролируют Озёрный край.
Джем все еще не сводит с меня взгляда внимательных глаз, и я чувствую, что меня ругают от имени девушки-молнии. Я сам виноват. Я стараюсь держаться в стороне, сосредоточиться на том, что прямо передо мной. Мне плевать на великих и ужасных мира сего. Я знаю о них только то, что я должен, чтобы остаться в живых, двигаться вперед – и ничего больше.
И даже у такого подхода, похоже, есть недостатки.
Я молча возвращаюсь к своей еде.
– Вы были знакомы с кем-нибудь из них? – спрашивает Джем. Чтобы обратиться с таким вопросом к принцессе, нужно обладать недюжинной храбростью.
