– Торнуолл? – прошипела она сквозь стиснутые зубы.
Его горло дернулось, а взгляд остекленел.
– Сюда надвигается армия Темуриджена, – прошептал он.
Снова раздался гул боевого рожка, и ее военачальник вздрогнул. В следующее мгновение Эрида увидела, как Бессчетное войско постепенно появляется в поле ее зрения, двигаясь вдоль берегов озера. Оно было настолько многочисленным, что линия горизонта казалась черной. Все воины сидели верхом на лошадях и были вооружены как мечами, так и луками. Над их головами реяли флаги, напоминавшие стаю птиц.
Еще будучи девочкой, Эрида слышала множество историй о Темуриджене. Народ степей, великая империя воинов, единственная страна, по мощи сравнимая с Галландом. Советники шептали ей, как им крупно повезло, что император Темуриджена больше не жаждет новых завоеваний.
«К нему явно вернулась жажда завоеваний», – подумала Эрида сквозь пелену боли, застилавшую разум.
К чести Торнуолла, он пришел в себя быстрее остальных.
– Сообщите о происходящем кавалерии и незамедлительно отправьте гонца к легионам, которые еще не преодолели горный спуск, – быстро проговорил он. – Если они далеко, пусть скачут галопом. Отзовите пехоту. Нам нужно перестроиться, чтобы подготовиться к удару темурийского войска.
– Или вы можете приказать им бежать, – прошипел один из лордов, побледневший от страха.
«Темурийцы уничтожат нас. Они поглотят один легион за другим, пока те будут спускаться с гор», – подумала Эрида, читая битву, словно книгу.
Ей казалось, что по телу пробежала молния. Голова словно раскалывалась надвое: в одном ухе звучал голос Торнуолла, а в другом – шипящий шепот и слова на неизвестном ей языке. И все же Эрида понимала, чего Он от нее хочет.
Знала, как должна поступить, чтобы не потерять все, ради чего она истекала кровью, сражалась и убивала.
Эрида едва понимала, что делает. Казалось, ее губы и язык шевелятся сами по себе.
– В АТАКУ, – проревела королева Галланда, и ее лошадь поднялась на дыбы.
На мгновение она застыла, как изображение героя на гобелене. Ее доспехи сияли на фоне красного неба, а пылающий взгляд был устремлен к замку, возвышавшемуся на скале. Затем ее лошадь помчалась галопом сквозь сгущавшиеся сумерки.
Ее разум был окутан пеленой, и Эрида смутно осознавала, что рыцари Львиной гвардии последовали за ней. Некоторые из них попытались остановить королеву, потянувшись к ее поводьям, но лошадь мгновенно ускорила шаг и оторвалась от них. Эрида вдруг поняла, что глаза кобылы полыхают тем же огнем, что и ее собственные.
Позади нее раздавались раскатистые крики командиров. Голос Торнуолла звучал громче всех.
– В атаку, – эхом повторил он, направляя истерзанную кавалерию вслед за Эридой. Даже находясь на расстоянии, она слышала в его голосе нотки сожаления. Но теперь, когда сама королева вышла на поле боя, у ее военачальника просто не оставалось другого выбора.
Эрида не знала, куда Тот, Кто Ждет направляет ее, но беспрекословно следовала за Его волей, позволяя Ему вести себя в самую гущу боя. Рыцари скакали за ней, несмотря на усталость. Бока их лошадей уже покрылись пеной.
Хотя Эрида видела мир сквозь красную пелену, она вдруг поняла, что солдаты одобрительно кричат ей вслед, вдохновленные присутствием львиной королевы. Они понеслись в атаку вслед за ней, колотя мечами по щитам.
Один из слонов встал на задние ноги, за ним – второй. Их пугал топот лошадей, а также создаваемый солдатами грохот. Они закатили глаза и подняли в воздух хоботы, затрубив от страха. Лучники попадали с их спин.
Когда один из боевых слонов повернул назад и пустился обратно к городу, Эрида потянула за поводья и поскакала следом, позволяя животному пробить линии обороны врага за нее.
Где-то вдали снова загудел темурийский рожок, за которым последовал рев тысяч голосов. Эрида не потрудилась – не посмела – оглянуться назад. Армия, которую ждал разгром, ее не интересовала, даже если обреченные на смерть солдаты были ее собственными подданными.
«Зато нам пригодятся их трупы», – ухмыльнувшись, подумала она.
Слон не останавливался до городских ворот, заставляя всех солдат, встававших у него на пути, отпрыгивать в сторону. К восторгу Эриды, ворота были открыты – враги заносили в город раненых. Эрида и ее Львиная гвардия последовали за ними.
Тот, Кто Ждет направлял ее на вершину скалы. По дороге они встречали Древних лучников и копейщиков, однако их было слишком мало. Они пытались остановить ее отряд, убивая одного рыцаря за другим, пока не осталась одна лишь королева. Она не знала, повезло ли ей или ее оберегало жившее внутри демоническое божество.
Улицы на удивление были пустынны, но Эрида не стала тратить время на раздумья, куда делся вражеский гарнизон. Она чувствовала только лошадь, которая несла ее вперед, и полыхавший под кожей огонь.
Защитники Айоны покинули посты, чтобы присоединиться к битве, разгоравшейся у ворот.
Или чтобы сразиться с чем-то еще более страшным, что поджидало ее впереди.
