— Я не знаю, о чем ты говоришь, но мне кажется, что в этом сетевом мире есть места, где люди размещают объявления о тех, с кем они хотят познакомиться, или о вещах, которые они хотят приобрести. Не так ли?
Она закатила глаза.
— Хочешь, чтобы я создала для тебя анкету на сайте «LuvMatch»? Не уверена, что ты получишь именно тот отклик, который ищешь.
Ее пальцы замерли над клавиатурой, а глаза сузились, когда его слова дошли до нее.
— О, святое дерьмо, — пробормотала она про себя, яростно набирая текст. — Не может же все быть настолько очевидно, правда? Не может быть.
На экране монитора появился веб-сайт — блоки текста в столбик, изредка выделяющиеся жирным заголовком. Он был спартанским, неэлегантным и до смешного знакомым.
— Что это? — Баэн наклонился через ее плечо, чтобы взглянуть на экран.
Айви фыркнула от смеха.
— Добро пожаловать на «Крейгслист»[7], Страж. Если ты хочешь, чтобы люди по всему миру увидели, что ты можете предложить, то это подходящее место для того, чтобы показать им это. Посмотрим, может быть, тут есть желающие купить тебя?
Она откинула голову назад, заглядывая ему в лицо, и слегка глуповатая улыбка, рожденная смесью усталости и восторга, коснулась ее губ, когда он посмотрел вниз.
Может быть, это было из-за того, что она видела его лицо вверх ногами, а может, это была галлюцинация, вызванная недостатком сна, но на мгновение Айви показалось, что в его взгляде снова вспыхнул огонь, когда он на нее посмотрел. Ее улыбка померкла, и она сказала себе, что пламя разгорелось только в ее воображении, когда он увидел, как ее губы изогнулись в более неуверенном выражении.
— Однозначно, — наконец тихо произнес он. Что-то в этом глубоком, грубом тоне отозвалось в ее животе. Это ощущение смутно напоминало бабочек, только сопровождалось приливом тепла, которое устремилось в противоположную сторону от ее покрасневших щек.
— Что мы напишем?
Айви резко наклонила голову вперед и уставилась широко раскрытыми глазами в монитор компьютера. Выброс адреналина на время смыл усталость.
— Э, как насчет этого?
Ее пальцы порхали, пока она составляла сообщение, в котором не было ничего конкретного, но которое кто-то, знакомый с Академией и Стражами, мог заметить что-то очень важное. Помогло то, что она только что написала нечто очень похожее Азилю, и она многое позаимствовала из того сообщения.
Баэн наклонился ближе, читая черновик, и его грудь коснулась ее плеча, и это движение заставило ее задуматься, не было ли это случайностью. В любом случае, она старалась не дрожать от этого прикосновения.
В глубине души Айви понимала, что по какой-то причине ожидала, что он будет холодным, возможно, из-за камня, на который он был похож в своей естественной форме, но она ошибалась. Страж оказался теплым, его хотелось впитать в себя при непосредственном контакте.
«Угомонись, девочка».
Вот дерьмо. Она сходила с ума. Ей нужно взять себя в руки.
Айви откашлялась и попыталась незаметно отодвинуться от случайного прикосновения. Потому что это было именно так, уверяла она себя.
— Итак, что ты думаешь? Это сработает?
— Есть только один способ узнать наверняка, — сказал Баэн, выпрямляясь. — Позволить другим прочитать это послание и надеяться, что среди них мы сможем найти моих братьев.
— Ладно. — Айви нажала на кнопку, чтобы опубликовать объявление, и вздохнула. Этот поступок, казалось, выжал из нее последние силы, и она чуть не покачнулась на ногах, когда встала с кресла. — Теперь остается только ждать, и я планирую делать это, пока не потеряю сознание. Мне очень, очень, очень нужно поспать.
Она почувствовала, как Страж окинул ее пристальным взглядом, отмечая покрасневшие и опухшие глаза, бледную кожу и едва заметную дрожь в руках и ногах.
— Ты позволила себе слишком истощиться, — прорычал он. — Это недопустимо. Где ты планируешь провести эту ночь?
— Эм, да. Конечно, я устала. — она посмотрела на него. — Если ты не заметил, сегодня вечером я должна была сделать много дел. Мне показалось, что ты видел, как я совершила большинство из них? И где, черт возьми, по-твоему, я буду спать? Как я уже говорила Мартину, наверху есть три спальни. Полагаю, что он воспользовался одной из них. Я займу вторую, а ты можешь использовать третью.
Не успела она произнести и нескольких слов, как Баэн развернулся и взял ее на руки. В буквальном смысле. Получилось не слишком романтично, учитывая, что он только что отругал ее за то, чего она не смогла избежать, а Айви как раз собиралась его за это отчитать, но тем не менее это произошло.
Когда она упомянула о спальни, он повернулся к коридору и лестнице, ведущей на второй этаж. Затем, Баэн понес ее. Как ребенка, устроившего истерику из-за сна.
Это была плохая аналогия, однако, в тот момент Айви больше ничего не хотела, как оказаться на мягком матрасе и под ее теплым одеялом. Она машинально сделала глубокий вдох, собираясь запротестовать, когда внутренний голос потребовал объяснить, что с ней не так.
