Страж не причинял ей вреда, а то, что он понес ее, избавило ее от необходимости тратить силы, которых у нее не было, на то, чтобы тащить затекшую спину вверх по лестнице к месту, где она наконец-то сможет поспать. Почему бы ей не позволить ему?
— Мне не нужно больше спать, — сказал Баэн. Эти слова вибрировали в его груди, и она почувствовала, как он прижал ее к себе. Это было похоже на мурлыканье огромного кота. Айви это даже понравилось. — Я достаточно выспался за последние несколько столетий. Я подежурю, пока ты и другой Хранитель будете отдыхать.
Айви не заметила, как закрыла глаза и открыла их, только когда ее уложили на кровать и накрыли толстым пуховым одеялом. Она пропустила большую часть путешествия, ее тело отказывалось спать. Теперь над ней склонился Страж, его лицо было всего в нескольких дюймах от нее.
Без разрешения она вытащила руку из-под тяжелого одеяла и прижала ладонь к его щеке. Кожа Баэна была одновременно гладкой и шершавой, как полированный мрамор, нагретый солнцем, и грубый гранит, обветренный ветром и дождем.
А может, это была просто щетина. Неважно. В любом случае, кончики пальцев покалывало.
Ее внутренний голос пытался остановить ее! «Отодвинься! Спасайся! Избегай любых прикосновений!» Но Айви слишком устала, чтобы слушать. Ее глаза снова закрылись, а губы изогнулись в небольшой улыбке.
— Спокойной ночи, Страж.
Она произносила слова невнятно, засыпая. Но это не помешало ей почувствовать прикосновение теплых мужских губ, прижавшихся к ее губам на долгий миг.
— Спокойной ночи, маленький Хранитель. — глубокий, знакомый голос ласкал ее слух, пока она погружалась в забытье. — Отдыхай. И смотри сны обо мне.
* * *
Как ни велико было искушение остаться рядом с ней и смотреть, как она спит, Баэн встал с кровати Айви и заставил себя выйти из комнаты. Вид ее теплой и расслабленной во сне искушал его так, как еще никогда в жизни, и это само по себе требовало тщательного обдумывания.
Страж не должен привязываться к какому-либо конкретному человеку. Его род существовал для того, чтобы защищать все человечество в целом, а не выделять отдельных людей для особой благосклонности. За долгие века своего существования он никогда не задумывался о чем-то другом, но встреча с маленькой женщиной по имени Айви перевернула весь его мир.
Он спустился по лестнице на первый этаж, его шаги были бесшумными даже в человеческом обличье, которое стало натирать и сковывать, как одежда на один размер меньше.
Ему очень хотелось вернуться в свое истинное обличье, но в таком тесном пространстве едва поместилось бы его тело, не говоря уже о массивных крыльях, так что придется потерпеть еще какое-то время.
Можно было бы воспользоваться этим преимуществом, подумал он и плюхнулся на диван в скромной гостиной. Он не мог этого сделать с крыльями.
Баэн уставился в потолок и попытался разобраться в огромном количестве информации, обрушившейся на него с момента пробуждения. Тот факт, что Айви продолжала вторгаться в его мысли, не помогал, но он добавлял все новые и новые доказательства того, что это пробуждение сильно отличалось от прошлых. Здесь происходило что-то странное.
Все началось с того, как он проснулся. Баэн не ошибся, решив, что ни Айви, ни трусливый Хранитель Мартин специально его не пробуждали.
Это считалось странностью номер один. Как и они, он всегда верил, что ничто другое не способно проникнуть в магический сон, удерживающий Стража в те моменты, когда их помощь была необходима для сражения с Демонами Тьмы. Все легенды указывали на это.
Ну, все, кроме одной.
Баэн сложил руки за головой и сосредоточился на этой легенде. В прошлом он никогда не придавал ей особого значения. В конце концов, все это произошло так давно, у самых истоков его рода, что большинство Стражей, в том числе и он сам, склонны были считать это выдумкой. Красивая сказка, романтичная и милая, но совершенно не применимая к Стражам, существовавшим во времена Баэна.
«Стражи и девы», — так называлась эта сказка в те немногие моменты, когда кто-то удосуживался ее упомянуть.
Согласно этой истории, после того как Академия призвала первых семерых Стражей и эти воины выполнили свою задачу, избавив мир людей от угрозы со стороны демонов, Хранители их усыпили. Все бы ничего, но после того, как они проснулись, чтобы сразиться со следующей угрозой, с ними поступили так же, и снова после этого.
И то же самое произошло после этого.
Через некоторое время первые Стражи потеряли всякий интерес к защите человечества. Они не были связаны с людьми, которых защищали, не проводили с ними времени, мало знали об их характерах и обычаях.
В конце концов, настал момент, когда Хранители призвали Стражей, чтобы те защитили их от новой угрозы, но Стражи не проснулись. Они не откликнулись на просьбу людей, и казалось, что мир смертных погрузится во Тьму.
