Или, что еще хуже, через десять минут, если Баэн всерьез рассчитывал, что все выяснится с самого начала. Кто влюбляется в кого-то через десять минут? Люди могут говорить о любви с первого взгляда, но это была еще большая сказка, чем та, которую ей только что рассказала Уинн. Такого просто не бывает.
Айви охватило озарение, и по ее спине пробежал холодок, Баэн никогда не говорил о любви. Было много разговоров о предназначении и судьбе, еще больше — о том, что все так и должно быть, но никто даже не затронул тему чувств. Она не знала, стало ли от этого понимания лучше или хуже.
С одной стороны, это приносило небольшое облегчение. Если Баэн не признается ей в своей безграничной любви, значит, ей не нужно в ближайшее время разбираться в путанице собственных эмоций, и за это спасибо чертову Свету.
В данный момент Айви даже не хотела знать, что она чувствует, особенно в отношении чудовища, стоящего на коленях у ее ног. Так что отсутствие слова на букву «Л» означало отсутствие спешки в решении вопроса о том, что она чувствует к нему в ответ, и это было огромным облегчением.
Но, с другой стороны, он мог называть ее своей парой и считать, что она должна освободить его от вечного круговорота сна, и при этом не испытывать к ней никаких особых чувств? Разве это было лучше?
Мысль о том, что он может захотеть остаться с ней из-за того, что этого требуют правила, вызывала у нее легкую тошноту. Это слишком напоминало какой-то средневековый брак по расчету, а какая девушка в здравом уме согласится на такой кошмар? Уж точно не Айви.
И это вернуло ее к тому моменту, когда она почувствовала себя подавленной, растерянной, измученной и почему-то напуганной чем-то гораздо более страшным, чем конец света, каким она его знала, хотя и не могла понять, чем именно.
Айви отвела взгляд от Баэна и огляделась, давая себе время собраться с мыслями. К своему ужасу, она обнаружила, что все остальные присутствующие в комнате наблюдают за ней и мужчиной у ее ног так, словно они разыгрывают сцену из недавно открытой драмы Шекспира. Как будто она нуждалась в таком давлении.
Но это дало ей толчок к тому, чтобы решить: что бы ни происходило в данный момент, это может продолжаться еще несколько часов, пока она не почувствует себя чертовски хорошо и не будет готова разобраться с этим. Что бы ни происходило между ней и Баэном, это не убьет ни их, ни кого-либо еще. А значит, можно обсудить позже.
Конечно, это не означало, что до тех пор она собиралась снять его с крючка. Она не была идиоткой.
Айви поджала губы.
— Неужели ты думаешь, что мысль о том, если ты расстроил меня случайно, делает ситуацию менее болезненной?
Он покачал головой.
— Конечно, нет, но я бы не вынес, если бы ты подумала, что я способен намеренно причинить тебе вред, физический или эмоциональный. Я никогда не причиню тебе вреда и уничтожу любого, кто хотя бы попытается это сделать.
Ладно, в какой-то момент ей придется сказать Баэну, что гиперопека может быть сексуальной, но угрожать другим людям убийством и/или причинением вреда — нет.
— Хорошо, — сказала она через мгновение. — Я поверю тебе на слово. Ты не хотел причинить мне боль, но это не значит, что я вдруг смирилась со всем этим, потому что это не так. Нам придется еще многое обсудить, прежде чем я смогу понять, что чувствую по отношению ко всему этому.
Она вытянула ноги, и Баэн тут же вскочил на ноги, помогая ей встать.
— Все, что захочешь, amare. Я отвечу на любой вопрос, который ты задашь, и ничего от тебя не скрою. Клянусь.
— Лучше не надо.
Айви повернулась к группе и попыталась сохранить хоть какое-то подобие достоинства.
— Роуз, не знаю, собиралась ли ты разместить нас всех на ночь, но я очень устала. Может быть, у тебя есть свободная комната, где можно переночевать?
— Mais oui[13]. - темноволосая женщина поднялась с дивана, почти таком же элегантном, как и она сама. — Идем, я покажу тебе.
— Спасибо.
Айви последовала за хозяйкой, но остановилась, когда Баэн двинулся следом.
— И куда это ты собрался, здоровяк?
Страж посмотрел на нее, открыл было рот, но тут же запнулся. Он явно сомневался в том, что собирался сказать.
— Я… ты…
Она скрестила руки.
— Не торопись. Я подожду.
Его челюсть сжалась, а затем открылась для очень осторожной второй попытки.
— Это было опасное время для тебя, amare, — наконец произнес Баэн. — Я хочу, чтобы ты всегда была в безопасности и под надежной защитой.
— Это очень мило с твоей стороны, — призналась она, заметив стоящую рядом Роуз, и сдержала улыбку. — Я ценю твою заботу, но мы находимся в доме, полном Хранителей. Здесь безопасно. И кроме тебя здесь есть еще два Стража. Думаю, шансы на то, что со мной ничего не случится в другой комнате, довольно высоки, не так ли?
— Но… — он запнулся. Выражение его лица подсказало Айви, что он хотел сказать тысячу вещей, но понял, что ни одна из них не принесет ему ничего, кроме удара коленом в пах. Баэн сглотнул, его плечи опустились, а выражение лица стало недовольным, как и у множества людей во вселенной.
Она улыбнулась.
— Спокойной ночи, Баэн.
Он проворчал в ответ.
