— Хорошо. Это даст тебе небольшое, но решающее преимущество, — сказал Нокс, наклонившись вперед. — Единственный верный способ добиться того, чтобы эти женщины выполняли наши приказы и оставались в безопасности, — это сделать так, чтобы они сами этого захотели. Они должны почувствовать, что оставаться в стороне от опасности — лучший способ обеспечить безопасность и победу в бою. Если она будет знать, что беспокойство за нее может отвлечь тебя в опасный момент, она с большей вероятностью будет держаться подальше от опасности.
— Они думают, что подшучивают над нами, — согласился Даг. — Мне все равно, как они это воспримут, лишь бы Кайли оставалась в безопасности.
Баэн неловко заерзал. Возможно, такая тактика и сработала бы в отношении этих двоих, но их Хранители были явно преданы им, сила и близость их отношений очевидна любому, кто на них смотрел. Он и его маленький человечек все еще плыли в совершенно другой лодке. Черт, он не был уверен, что они вообще плывут на одном судне.
Ему пришлось выдавить признание сквозь стиснутые зубы.
— Айви еще не до конца приняла наши отношения. Она не считает себя моей парой.
Даг окинул его недоверчивым взглядом.
— Тогда поменяй ее мнение, брат. И сделай это быстро.
— Отличный совет, брат, — пробурчал Баэн. — Такая идея никогда не приходила мне в голову. Где бы я был без твоих мудрых советов?
Нокс поднял руки.
— Хватит. Даг, нужно ли мне напоминать тебе о том, как ты сам начинал отношения с Кайли? Если я это сделаю, ты, возможно, вспомнишь несколько моментов, когда тебе тоже было трудно справиться с этим этапом ваших отношений. А может, мне просто стоит сказать Кайли, что ты, кажется, с самого начала считал, что обвел ее вокруг пальца.
На первый взгляд заявление звучало безобидно, но коренастый Страж явно воспринял его как угрозу. Даг слегка побледнел и быстро отступил, не издав ни слова.
Нокс вновь посмотрел на Баэна.
— Что ее беспокоит в принятии ваших отношений? Неужели дело только в скорости? Потому что большинство человеческих женщин сомневаются, что связь может возникнуть при таком коротком знакомстве. Их народ забыл о власти, которую Судьба имеет над всеми нами. Если дело в этом, то Уинн и Кайли смогут ее успокоить и подсказать.
— Похоже, это ее беспокоит, — признал Баэн. — Но она также не желает признавать, что она даже мой Хранитель, как бы часто я ни уверял ее в том, что это правда.
— Что ты имеешь в виду? Как она может сомневаться в том, кто она есть? — казалось, Даг был озадачен самой мыслью об этом.
— Она не верит, что обладает магией, и считает свой талант бесполезным и слишком незначительным, чтобы претендовать на роль женщины, обладающей магией. Она считает, что не способна стать Хранителем или что она каким-то образом недостойна членства в Академии, а между тем ее семья уже несколько поколений с ней связана.
— Какими талантом она обладает? — спросил Даг. — Моя Кайли когда-то думала, что ее собственная техномагия — всего лишь результат обучения и практики, но Уинн и остальные показали ей, что это нечто большее. Возможно, они могли бы помочь и с твоей женщиной.
— Айви — ясновидящая. Она слышит разговоры и события, происходящие в отдаленных местах, — объяснил Баэн. — Она не любит обсуждать свои способности, но из того немногого, что мне удалось от нее узнать, я думаю, что они в значительной степени основаны на эмпатии. Ее самые яркие эпизоды, похоже, связаны с эмоционально напряженными ситуациями. Ее дядя и двоюродный брат были Хранителями. Она сказала, что слышала, как они погибли от рук Тьмы.
Нокс поморщился.
— Этого было бы достаточно, чтобы потрясти любого человека. Уинн пришлось увидеть, как погиб ее родной брат после того, как его использовали в качестве сосуда для Ултора. Это причинило ей огромную боль. И она доказала, что происхождение из семьи Академии не обязательно готовит человека к тому, чтобы стать Хранителем. Более того, для некоторых это может стать препятствием. Моя пара не сомневалась в своих способностях, но она сомневалась, что Академия примет ее или любую другую женщину в свои ряды.
Выражение лица Дага свидетельствовало о его неприятии такой ситуации.
— Судя по тому, что я видел и слышал с момента пробуждения, ее сомнения небезосновательны. Что-то случилось с Академией за эти годы. Не знаю, когда они стали отвергать вклад талантливых женщин, но ясно, что они это сделали и что это решение дорого им обошлось. Каждая из наших женщин должна была получить членство в Академии и пройти обучение, но мало кто из них даже знал о существовании Хранителей до того, как мы появились.
— Поверьте, у моей пары есть планы по решению этого вопроса, как только угроза со стороны Тьмы будет устранена. Мне жаль всех выживших представителей старой гвардии, которые попытаются ее опровергнуть.
Пара рассмеялась, но Баэн снова вернулся мыслями к Айви.
— В будущем это может оказаться полезным, но сейчас я все еще сталкиваюсь с парой, которая сомневается в себе, а также с проблемой обеспечения ее безопасности, пока я пытаюсь закрепить наши отношения.
