Искры брызнули в лицо, лязг и скрежет резанули слух — Малена крепко сжала рукоять меча, отбив шальную атаку, и тут же ударила, прыгнув вперёд. Йохан мгновенно ушёл, но Малена почувствовала движение слева — развернулась в прыжке, рубанув сверху вниз.
— Черепаха быстрее тебя! — смех раздался уже сзади — Малена сделала выпад.
Мимо. Грязный плащ промелькнул и пропал из виду.
— До первой крови! — крикнули слева. — Книжный червь! — и тут же справа.
Малена вертелась вокруг себя, нанося удар за ударом. Меч рассекал воздух со свистом и рёвом. И лишь один раз она попала в цель. Лоскут дырявого плаща свалился на пол, а Малена оступилась и неуклюже наткнулась на тумбу. Лотос выпал из рук лежащей на ней Аделин и растворился в потоке сагала. Прочь кинулась мелкая тёмная тень: гилоном. Малену внезапно сковала адская слабость, меч показался очень тяжёлым. Энергоконтур тает…
— Сдаёшься? — Йохан торчал с другой стороны тумбы, подпирая бок настоящей рукой. — Тем, кто сдался — несладко, заметь!
Он кивнул на Аделин. Чудовищная сторона её лица была обращена к Малене, скалила клыки: острые, чёрные. Зачем он взялся её обучать, когда сам Святейший Бенедикт запретил?
— Что ты с ней сделал?! — Малена перескочила тумбу, резко выбросив клинок.
— Я обещал Беате, что её дочь не будет демоном.
Резкая боль одновременно пронзила обоих — они застыли лицом к лицу, проткнув друг друга насквозь. С лезвий стекала кровь — соты сразу поглощали упавшие капли и вспыхивали, получив толику пищи.
— До первой крови! — Йохан выдернул клинок с болью и кровавыми брызгами, принялся обтирать его о плащ.
— Демоном, — повторила Малена, пошатнувшись.
Её пальцы бессильно разжались, она выронила меч и отступила, зажимая рану. Кожа вокруг жгла и чесалась — начиналась регенерация.
— Держи! — Йохан протянул Малене её меч. — С таким задором тебе ещё жить и жить!
Малена забрала оружие механически. Неужели, Аделин была демоном? Силы покидали — ноги Малены подкосились, и она навалилась на Йохана. Оба осели на пол, держась друг за друга. Малена слышала, как Йохан пыхтит, натужно отдуваясь, и сама пыхтела точно так же. Она опёрлась спиной на его спину, и он на неё тоже опёрся. Раны заживали, но куда медленнее, чем они привыкли, да ещё и саднили, болели. А соты светились, впитывая их кровь.
— Что ты говорил об Аделин? — спросила Малена, наконец-то, справившись с одышкой.
— Её горящие сапоги — признак демонического энергоконтура, а не бездарности, — нехотя ответил Йохан. — Я забрал её, пока Бенедикт этого не заметил.
— Но тогда её нужно было убить, — Малена разозлилась: восемнадцать лет демон жил среди обычных людей. — Опасно…
— Я обещал, — повторил Йохан, и в его голосе скользнула тоска. — И облажался, не нашёл возможности их исцелить: ни её, ни Алистера.
— Алистера? — вырвалось у Малены, а по телу прошла нервная дрожь.
Она ждала, что Йохан снова начнёт глумиться над её нелепой попыткой переступить через себя: ведьма — и вдруг, хотела полюбить человека. Но он уныло вздохнул и так же, нехотя, продолжил:
— Бенедикт верил, что его можно было спасти, и я — вместе с ним. Я взял на себя демонический энергоконтур, но тело не выдержало разъединения.
— Йохан, — Малена повернулась, но Йохан всё так же сидел к ней спиной.
Не оборачиваясь, он буркнул нечто, вроде «чего?» — и двинул ногой, будто бы что-то пинает.
— Где ты был, когда твоя сестра пыталась удержать святилище в воздухе?
Малене хотелось упрекнуть его с тех пор, как она получила энергоконтур от Лиэн. Что он сделает? Станет отрицать, или оправдываться?
— Мы посадили его в озеро, — отрешённо бросил Йохан и в который раз что-то пнул. — Если бы Арххе ударилось о землю, здесь нигде не осталось бы жизни лет на восемьсот.
Малена собиралась упрекнуть его ещё и в трусости — она давно уже подобрала слова. Но ответ Йохана её обескуражил.
— Нам… пора, — Малена решилась-таки разбить напряжённую, неприятную тишину, осторожно напомнила, что обоих ждёт вечность. Миссия на Земле завершена.
— Уверена? — Йохан повернулся к ней, скептически подняв уцелевшую бровь. — Барзай Алистера утерян, пятый ключ Бенедикта утрачен. Да и Тайный ключ тоже неизвестно где. Нам ещё есть над чем поработать, тебе не кажется?
Малена покачала головой и опустила лицо. Сняла с шеи тяжёлый амулет: металлическую пластинку с круглыми отверстиями и угловатыми, несимметричными краями.
— Пятый ключ вернулся к истокам. Я нашла его, Йохан.
Сагала вздыбливалась, точно тянулась к Ключу, и Малена бросила его в металлический поток.
— А барзай и Тайный ключ ты сам рассеял, — она грустно улыбнулась. — Я, всё-таки, вижу тебя насквозь.
— Малена… прости, что кидался в тебя медузами, — Йохан состроил виноватую мину и мягко взял её за руку.
Холодный, мёртвый металл вместо привычной ей тёплой ладони. Но всё равно, кольнуло в груди: чувство, которое она пыталась отсеять, снова заявило о себе. Это не просто сбой.
— Пока ты сидела в крепости и переписывала замшелые свитки…
— Я систематизировала тайные зна… — возмутилась, было, Малена, но Йохан шикнул.
