— Я много странствовал и размышлял, — он улыбнулся, убрав с лица Малены упавшую прядь волос, совсем седую, почти такого же цвета, как у него самого. — Я понял толику из того, что Творцы не успели нам объяснить.
— А? — Малена изумлённо вскинула голову.
— Саа-дайи — это не сбой, это дар Творцов, Малена, — он прошептал ей это на ухо, почти коснувшись губами. — Нас создавали друг для друга: они продолжили себя в нас до конца.
Малена чувствовала, как мучительно горят её щёки. Каждое его прикосновение вызвало новую горячую волну и это покалывание: сначала в кончиках пальцев, и постепенно — во всём теле, с головы до пят.
Йохан легко поцеловал её шею, но Малена оттолкнула его.
— Почему тогда их выбраковывали? — Малена была уверена, что уличила его во лжи и в новом кощунстве. — Я помню намного больше, чем ты думаешь!
— Но ты переписывала замшелые свитки, — Йохан ткнул Малену пальцем в кончик носа, от чего та сердито фыркнула. — И тебе и в голову не пришло, что это был тест не наличия, а возможности.
— Возможности? — Малена вытерла нос истёртым рукавом.
— Возможности хранить тайну, — в его хриплом шёпоте и каких-то лихорадочных, дёрганных движениях сквозило безумие.
Йохан попытался обнять её, но Малена с силой вырвалась и вскочила на ноги. Она медленно пятилась, не упуская из виду меч. Малена не знала, что произошло с ним за эти пятьдесят лет, но он изменился. Настораживало даже то, что Йохан больше не скрывал тепловизор, хотя он никак не заменит привычного многим бинокулярного зрения. Меч лежал от неё в паре шагов… Но Йохан не подходил. Только смотрел, пронзающе-пристально. Одним глазом: лишь сейчас Малена заметила, что тепловизор наполовину закрылся бельмом и глядит куда придётся. Скорее всего, Йохан просто не может его закрыть, и не хочет в этом признаться.
— Зачем всё это, Йохан? — выдавила Малена.
Она не находила сил справиться с дрожью, её уже начало колотить. Почему он не желает просто совершить ритуал и вернуться к истокам, как все?
— Зачем всё это? Нам пора!
— Чтобы жить! — Йохан улыбнулся совсем как человек, и его лицо посветлело. — Ты хочешь и можешь жить, я это понял, когда ты влезла со мной в драку!
«Жить!» — это слово болью отдалось в висках. Малена хотела жить, и до дрожи и криков боялась отдавать Арххе энергоконтур. Её пугала седина и потеря экзоскелета. В некрополь она ушла только потому что ушли все остальные, и ей самой больше не с кем сражаться. В любой момент Малена готова была бежать отсюда прочь. Из ямы — к солнцу, к звёздам, к ветру.
— Зря мы с тобой отказались от Слияния, — Йохан шагнул к ней, и Малена осталась, позволила ему дотронуться до своего лица.
Он дал ей призрачную надежду на жизнь — сознание Малены сразу ухватилось за тонкую соломинку.
Квазиживые пальцы прошлись по коже весьма неприятно — от виска к затылку. Малена коснулась лбом его лба и поняла, что ей ужасно мешает эта его повязка — из какой-то жёсткой рогожи, пропитанная маслянистыми снадобьями с резким запахом мяты.
— Можно? — Малена не ждала от него разрешения — просто развязала грязную тряпку и сбросила.
Малена едва задавила испуганный вскрик, не отступила только потому что Йохан крепко держал её затылок. Половина его лица оказалась сурово разворочена, раны срослись грубыми рубцами, а вместо глаза зияла дыра. От щеки практически ничего не осталось, из-под кое-как прижившихся лохмотьев кожи торчали стиснутые острые зубы и обломки костей. Но Малена не чувствовала отвращения — только жалость и боль. Он получил этот страшный удар, защитив её.
— Тебе больно?
Глупый вопрос, вырвавшийся сам по себе. Удар Ого мог бы стать смертельным, если бы у него не хватило сил его пережить.
— Уже нет, — Йохан хохотнул так, будто бы ничего особенного не произошло и снова притянул её к себе. — Не смотри в прошлое, иначе не будет будущего.
— Будущего? — Малена изумилась: о чём он говорит? Какое будущее, когда в обоих уже меркнут жалкие крохи энергоконтура?
— Будущего, Малена. Давай, попробуем ещё раз.
Малена попыталась выбросить из головы все мысли и подалась к нему. Но волнение, страх не давали ей полностью открыться. Никогда ещё Малена не брала чужой энергии — только передавала свои возможности ученикам. Сердце мучительно колотилось, щёки горели — Малена испугалась реакции женского тела на объятия, которые могли бы показаться жаркими. Ни с кем она ещё ничего подобного не испытывала и не прилагала усилий лишь для того, чтобы восстановить дыхание. Довериться и раствориться друг в друге, как это делали Творцы… Глубокие вдохи с медленным выдохом, постепенное снижение пульса. Для Слияния необходим минимальный пульс.
— Малена, — прошептал Йохан, осторожно взяв её правую руку.
Малена ничего не успела ответить — Йохан убрал ее руку с головы и прижал к груди — к обнаженной коже сквозь дырку в рубахе.
— У меня нет не только глаза, — сказал он, немного сдвинув руку Малены так, чтобы она оказалась точно над сердцем. — Помоги мне.
Малена кивнула, осторожно прощупывая просветы между его рёбрами. Она поняла, что не может найти сердце из-за металла, который напрочь блокировал энергоконтур.
