— Остальные, — вмешался Большаков, — тоже застряли здесь не по своей воле.
— Гм… И при чем тут я?
— Видите ли, Федор Андреевич, кто вы и что вы, мне… нам известно.
— Очень интересно. И каким образом?
— Вы сразу привлекли внимание к своей персоне. Едва ли не с первой выполненной миссии. Думаю, это была ваша стратегия? — Красин машинально кивнул. — Ну, значит, я прав. Вы будете смеяться, но миссия на вашу ликвидацию появилась буквально на третий день после того, как вы появились в игре. Небывалый результат! Собрать по вам информацию было не так и сложно. Игра — не закрытая система. Мы имеем доступ к внешним информационным сетям. Я не ошибусь, если предположу, что вы здесь с миссией, аналогичной моей?
— Абсолютно верно.
— В таком случае… В общем, передайте боссу расклады. Он сумеет вытащить мое тело из психушки, а дальше процесс вполне обратим. Нужен «гроб», аналогичный тому, которым пользуетесь вы, а дальше просто немного поиграться с настройками. Я сообщу, как. На самом деле, не так уж все и сложно.
— Думаю, это не проблема, — кивнул Федор. — Он не произвел на меня впечатление скотины, которая запросто бросает своих людей.
— Именно так. Рисковать ими — да, может, но вытаскивать будет изо всех сил.
— Понятно. Ваши коллеги?
— Полагаю, из тех, кто работал по нашему проекту, уцелел я один. Ну и вы, конечно. Но за вас еще просто не взялись всерьез, слишком уж быстро вы действуете.
— Ну да. И противник в результате пребывает в легком охренении. Я вас понял. А… остальные?
— Их тоже надо вытаскивать, — жестко ответил Большаков. — Без них я не смог бы ничего. Многие находились здесь не один год, собрали информацию… Для шефа этот аргумент, думаю, будет вполне достаточным.
— Я сообщу, но принимать решения, сами понимаете…
— Разумеется. Мы не переоцениваем ваше значение.
Вот так, небрежной фразой выказать свое полупрезрительное отношение верного клеврета к наемнику… Не слишком умно. Судя по тому, как переглянулись некоторые из собравшихся, ход их мыслей был аналогичен. Большаков еще огребет… Впрочем, пес с ним.
— К делу. Вы нашли то, за чем вас посылали?
— Нет, искал тщательно, однако же ничего не обнаружил. Насколько мне известно, ходившие сюда с аналогичным заданием также ничего не нашли. Увы, спросить у них уже не получится — не выжили. По моей информации, пушек, интересующих шефа, не существует. Вернее, здесь это оружие есть, и оно вполне работает, но как его перебросили в реальный мир — ни у кого идей нет.
— Ясно. И второй вопрос. Кто эти, — кивок в сторону искусственных персонажей, — люди? И что они тут делают?
— Позвольте, я сам отвечу на ваш вопрос.
Красин с удивлением узнал в говорившем хозяина магазина. Только сейчас он держался с куда большим достоинством, чем раньше. Спокойный, уверенный в себе человек, движения абсолютно естественные, без намека на обычную для игровых персонажей механичность. И на губах… усмешка?
— Разумеется.
— Благодарю. Итак, Федор Андреевич, позвольте начать издалека. Надеюсь, вы понимаете, что игра завоевала популярность и продолжает это делать не только за счет передовой технологии полного погружения, но и за счет того, что она — саморазвивающаяся система?..
Рассказ оказался долгим — собеседник обстоятельно, уточняя всевозможные мелочи, поведал Красину о новых веяниях в игре. И чем дальше гость его слушал, тем больше обалдевал.
Искусственный интеллект, искусственный интеллект… Его созданием обывателя пугали едва ли не с момента изобретения первого компьютера, а может, и раньше, подозревая в наличии свободной воли даже не калькуляторы, а ржавые арифмометры и логарифмические линейки. Те, кто не умел с ними правильно работать, уж точно подозревали. Но, главное, пока журналисты пугали бюргеров его созданием, умные люди всеми силами пытались родить хоть что-то подобное. Увы, без особых прорывов.
Нет, кое-что было разработано, в первую очередь для военных, однако до полноценного интеллекта системам управления ракетами оставалось так же далеко, как осьминогу до игры в шахматы. Фигурки сдвинуть может, а вот понять, зачем — это вряд ли. И постепенно, из-за отсутствия отдачи от дальнейших вложений и, в меньшей степени, непрекращающейся истерии обывателей, разработки постепенно заглохли. В конце концов, и полученные результаты ограниченного функционала были не самым плохим выхлопом. Сейчас масштабные работы уже не велись, а усилия отдельных энтузиастов… Игрушка для пытливых мозгов, не более того. А главное, всех сложившиеся расклады по большому счету вполне устраивали.
А еще, люди за последнее время изрядно утратили полет мысли. Как следствие, никому даже в голову не пришло, что искусственный интеллект может появиться сам по себе, причем совсем в иной форме, чем люди могли это представить. Неудивительно, что когда эпохальное событие произошло, его тупо проморгали. Ибо никто не ждал, что игрушка, пускай даже сверхсложная и невероятно технологичная, выдаст нечто глобально новое. А ведь именно так и случилось.
