Наташка по части советов незаменима. Сама больше года ни одного мужика удержать не смогла, но женская мудрость из нее брызгала фонтаном.
— Алена тебе не конкурент, — говорила она. — В ней нет ничего, кроме нового для него тела. Без тебя ему придется несладко — у вас совместный дом, бизнес. Все хозяйство на тебе. Он кроме чая и пельменей ничего приготовить не может. Если с ней сойдется, то ее стряпня ему быстро надоест — ведь он привык к твоей, только из-за этого захочет вернуться.
Она слушала и кивала, Наташка умела говорить убедительно.
— Знаешь, — продолжала Наташка, — отпусти его к ней. Недели на две. Пусть позабавится, за две недели накушается и вернется.
— Но у нее муж, как он позабавится?
— Тем более, пусть поймет, что не все так просто в этой жизни.
Тут Наташка задумалась и вдруг подняла палец — это означало, что к ней пришла гениальная идея.
— Знаешь… — сказала она, покачивая пальцем. — Я представила себя на его месте. Мечется мужик, хочется ему что-то новенького, а как все организовать? А очень просто. Зима у Алены свободна, гостей нет и можно поехать куда угодно. Например, к подруге в Лондон. Или в Париж. А Никите, число случайно, именно в это время надо в этом Лондоне присутствовать для важнейших переговоров. Бинго! Чисто случайно, бывают же такие совпадения! Здравствуй Алена, вот не ожидал! Пойдем поужинаем, а заодно переспим. Ты уж прости за такие подробности, но это надо ожидать. Ничего страшного, пусть съездит, потом будет как шелковый, во всем виноватый.
Тут Наташка вспомнила главное, что хотела сказать.
— Знаешь… — опять начала она, — никогда не показывай, что ревнуешь. У мужиков от этого поднимается самомнение.
Лондон, Париж… Скорее Париж, так он легко сможет заморочить ей голову. Заодно разберется с новыми партнерами. Хотя они вроде как в Лионе, но какая разница. В Лионе один день, потом Лувр, Орсе, Люксембургский сад. Хорошо ей с ним там было. Искали в этом саду статую Свободы. Нашли и по этому поводу в каком-то кафе распили две бутылки красного вина. На следующий день обоим было плохо, но это вспоминать не хочется.
— Ты только не волнуйся, — сказала Наташка и потащила ее к зеркалу. — Посмотри на себя, идеальное лицо, никакого ботокса не надо. Грудь, ноги, попа — все идеально. — Тут она ущипнула ее за бока. — Вот только love handles выросли, с этим надо бороться.
— Что выросло? — не поняла Ирина.
— Love handles — ручки любви, как говорят американцы. Записывайся в спортзал, я знаю специальные упражнения, уберем твои ручки.
Наташка ушла, и она села за компьютер. На сайте Алены выяснилось, что до декабря все домики были заказаны. Затем неделя пустая, в Рождество и Новый год все забито, потом практически пусто до середины апреля. Есть, где Никите развернуться. Ну что ж, будем ждать.
В спортзал она записалась. Ходила туда три раза в неделю по вечерам. Никита отнесся к этому спокойно, даже поддержал. Сказал, чтобы она не волновалась, в эти дни он будет ужинать в кафе.
— Спорт — это правильно, — сказал он. — Мне тоже надо чем-нибудь заняться.
Получив в подарок толстовку и кроссовки, он обрадовался, попросил купить еще спортивные брюки и начал по вечерам бегать по тропинкам в ближайшем лесу. Вскоре в доме появились гантели, а в подвале он установил тренажер для плечевого пояса. Никаких разговоров о командировке в Париж не возникало, и она почти успокоилась. Главное, во время этих пробежек его телефон оставался дома. В конец ноября выпал снег, в доме появились лыжи — новое для него увлечение. Никита помолодел, зарумянился, стал меньше пить.
— Посвежел мужик, — говорила Наташка, приходя к ним в гости. — Не будь ты моей подругой, — увела бы его.
Новый год они встречали у них дома. Наташка пришла с каким-то длинным, нескладным мужчиной со скучным лицом.
— Не обращай внимания, — сказала она. — Это так, для заполнения паузы.
«Заполнение паузы» потолкался на кухне, потом затеял занудный разговор с Никитой о марках автомобилей. Маша побыла с ними до одиннадцати, потом исчезла, сказав, что ее ждут друзья. В полночь они выпили шампанское, и тут Никита схватился за живот, извинился, взял телефон и скрылся в туалете.
— Не бери в голову, — сказала Наташка. — Это обычная вежливость.
— Но в Италии Новый год наступит через час, — сказала Ирина.
— Ты думаешь, мужики о таком задумываются? Давай лучше еще по бокальчику.
Услышав про Италию, «заполнение паузы» начал рассказывать, как он побывал в римском Колизее.
— Угомонись, — остановила его Наташка, — расскажи лучше анекдот.
Мужчина напрягся, начал что-то бубнить о муже, который уехал в командировку.
— Уехал и слава Богу! — остановила его Наташка. — Мужик с возу, бабе свобода.
— При тебе я ничего рассказать не могу, — пожаловался мужчина. — Язык не ворочается.
— Ничего страшного, — сказала Наташка. — Я вполне могу говорить за двоих.
Париж появился в середине марта.
— Не хочется, но надо лететь, — сказал Никита. — При живом общении легче договориться.
— Переговоры всего один-два дня, поживи в Париже хоть неделю, погуляй — весной там хорошо,