— сказала Ирина. — Я с тобой полететь не смогу. В бухгалтерии сейчас горячие денечки, да и других проблем хватает.
— Ты права, — согласился Никита. — Я сам об этом думал.
Наташка, узнав о новости, сказала, что она гений и все будет хорошо.
Рассказ Никиты
Началось все в сентябре, когда Никита получил письмо от Алены. Очень нейтральное письмо. Алена написала, что была счастлива с ними познакомиться, приглашала приезжать еще и что она завела блог, где будет писать о Тоскане и о своей жизни с Андреа. Никита прочитал письмо два раза, пытаясь найти между строчек хоть каплю теплоты, но не нашел ничего особенного. В ответ он написал, вернее, отписался, что тоже был рад познакомиться и надеется увидеться с ней еще раз. Ответ пришел мгновенно: «Я не надеюсь, но постоянно мечтаю об этом». И все, даже подписи не было.
После недели переписки Никита попросил ее телефон и сказал, что будет рад поболтать с ней. Разговаривали они по вечерам. Никита гулял по улицам поселка, а она сидела около бассейна. О чем болтали? Никита рассказывал о золотой осени, о том, как шуршат под ногами желтые листья, как пахнут шампиньоны, растущие у них в канаве, как кричат гуси, собираясь улететь в теплые края. Алена внимательно слушала, говорила, что соскучилась по русской природе, что мечтает приехать в Москву и погулять в Сокольниках. Еще они обсуждали проблемы генетики, происхождение Вселенной и влияние масонов на мировую историю. Никто из них в этом не разбирался, так что такие беседы протекали плавно, без споров, с большим уважением друг к другу.
Пришел ноябрь с его холодами, ранним снегом и длинными темными вечерами. Их беседы перестали быть ежедневными. Все общие темы обсудили, особых новостей ни у кого не было, и они часто ограничивались обменом короткими сообщениями. Все изменилось в феврале, когда Алена прислала длинное письмо, где написала, что думает только о нем и просила придумать, как и когда они могут встретиться. К ней приезжал сын, уговаривал ее вернуться в Москву, но она не может надолго бросить Андреа и на родину ей приезжать тяжело. Там она захочет остаться, будет мучиться, разрываться на части. «Ты мужчина, — писала она, — ты умный, подскажи, что мне делать».
Приехать к ней в Италию, встретиться, например, в Риме? Но Андреа обязательно увяжется за ней. Да и как она сможет объяснить цель такой поездки. А как насчет Парижа? Может у нее есть во Франции подруга, с которой нужно встретиться, чтобы помочь ей в трудную минуту? Алена ответила, что такой подруги у нее нет, но почему бы ей не появиться? Главное приехать в Париж, а найти там подругу с проблемами — это дело одного дня. Французский она знает, так что задача будет простой.
На удивление Ирина сама предложила провести ему неделю в Париже. Обманул ли он ее? Наверное, как обманули маму Чук и Гек из рассказа Гайдара. Сказали правду, но не всю. Никита летел в Париж, не зная, как себя вести с Аленой. Довериться ей или проявить инициативу? И что потом? Вечный вопрос для таких ситуаций. Романов на эту тему сотни. Пошлые истории, украшенные красивыми словами о любви. «Ладно, — решил он, — встречу ее, а там посмотрю, что делать, а что не делать». Единственное, что было абсолютно ясно — он переступил некий порог, шагнул на развилке на опасную дорогу, зашел за красную черту. Утешало то, что совершает обратимый поступок. В любой момент все можно будет вернуть назад. Так ему тогда казалось.
Квартира находилась на набережной Вольтера. До Лувра и сада Тюильри пятиминутная прогулка через мост Карусель. Хозяйку, приятную миниатюрную блондинку, звали Натали. Она оказалась русской.
— Вы один? — спросила она. — В письме вы указали, что будет еще женщина.
— Женщина приедет завтра, — сказал Никита. — Разве это важно?
— Что вы! Просто мне надо знать, хватит ли вам белья и посуды. Моя квартира прямо над вами, если что — заходите. Я почти весь день дома, сейчас пишу книгу о французских живописцах девятнадцатого века.
Он посмотрел на полки, заставленные книгами по искусству.
— Часть книг я храню здесь, — сказала Натали. — Если вам интересно, то милости прошу, читайте, смотрите. У меня прекрасная библиотека.
— Две квартиры в самом центре. Мушкетеры и те дальше от Лувра жили. Дорого, наверное?
— Я удачно развелась. А вас я нашла в сети, у вас фирма в Москве?
Никита кивнул.
— Меня, признаться, удивило, что вам понадобилась квартира. Да еще с полной кухней. Обычно бизнесмены предпочитают отели.
— Не люблю рестораны, — сказал он. Словоохотливость хозяйки стала утомлять.
— Понимаю, но готовить в Париже не обязательно. Тут недалеко прекрасная кулинария, если хотите, я вам ее покажу. У меня сегодня свободный вечер.
В кулинарии Натали взяла его за локоть.
— У вас диета, или какие-нибудь особые предпочтения?
— Я всеядный, а в еде меня больше интересует количество, а не качество.
Натали засмеялась.
— Узнаю соотечественника! Это не по-французски, но я понимаю. Тогда доверьтесь мне.