Ее опасения были напрасными. Алена, как ей показалось, в Париж не приехала. Никита вернулся через три дня, сказал, что посмотрел все, что ему было интересно. В Лион не поехал, объяснив, что устроил видеоконференцию, на которой решил все принципиальные вопросы, а детали будет обсуждать в рабочем порядке. Ей только не понравилось, что он вернулся каким-то взъерошенным, с беспокойным взглядом, но она решила ничего больше не выпытывать. В блоге Алена поставила свою фотографию, написала, что скоро зацветут маки. В общем, все, как обычно.
Год пошел спокойно. На работе были проблемы, но были и удачи — они выиграли конкурс и стали участником работ по большому правительственному гранту. Никита работал, дома был вежлив и предупредителен. Все изменилось летом. Он заявил, что смертельно устал и ему надо побыть одному, подумать о новых продуктах, что-то рассчитать, что-то оформить и он хочет провести неделю в деревне где-то на севере. Ирина знала эту деревню, сама там не была, но Никита много про нее рассказывал. «Хорошо, — сказала она, — поезжай, расслабься, отдохни».
Наташка, узнав о деревне, сказала, что ей надо подумать. «Надоело мне об этом думать», — сказала Ирина, но Наташка не угомонилась. Когда Никита уехал, Наташка нашла сайт имения, где жили Алена с Андреа, и написала по-русски письмо, что хочет приехать в начале сентября. Ответ она получила на-английском от Андреа. Он писал, что не знает русский, перевел письмо на итальянский с помощью Гугла и что до середины октября все домики у него заняты. Приглашал приехать в следующем году, расписал, как красивы холмы Тосканы, когда цветут маки.
— Ты все поняла? — сказала Наташка. — Нет Алены в Италии. А теперь вопрос — где она?
— Что ты лезешь в мою жизнь? — спросила Ирина.
Наташка принялась извиняться, она махнула рукой, сказав, что любит ее и все прощает. Ведь она искренне хотела помочь и грех на нее сердиться. Настроение, конечно, у Ирины упало, но на следующий день началось такое, что Алена выскочила у нее из головы.
В десять утра зазвонил телефон. Не в 9:59 и не в 10:01, а ровно в десять.
— Ирина Владимировна? — голос в трубке ей показался знакомым. — Игорь Иванович Петухов вас беспокоит.
Петухов… Игорь, Игорек, Пит, Петух… В классе он сидел перед ней, иногда отпуская сомнительные комплименты — у нее самые круглые коленки, высокая грудь — это красиво. За некоторые комплименты он получал книжкой по голове, на что не обижался и говорил, что она ведьма. «Женщина может быть или красивой, или умной, — говорил он. — А ты и красивая, и умная, значит — ведьма». Тогда она увлекалась романом Булгакова, и быть ведьмой ей нравилось.
— Привет, — сказала Ирина. — Что это вдруг ты про меня вспомнил?
Если честно, в груди у нее что-то шевельнулось. Вспомнила выпускной вечер, когда они всем классом пошли на Красную площадь, Игорь взял ее за руку и утащил в какой-то сквер. Там они как сумасшедшие целовались, потом он попытался залезть ей под юбку, получил отпор, но не обиделся, засмеялся и сказал, что она слишком мало выпила и что в следующий раз не будет такой глупой и все будет отлично. Следующего раза не было, жил он от нее в нескольких кварталах, на улице они не пересекались, друг другу не звонили, да и некогда было — готовились к приемным экзаменам в институт. Она потом случайно узнала, что он поступил в МГУ на юридический, после окончания устроился на работу в районную прокуратуру, вроде бы женился. А может и нет — ей это было неинтересно.
— Я по делу, — сказал Петухов. — Впрочем, дело не помешает порадоваться встрече с тобой. Жду тебя через час у меня в кабинете в Следственном комитете. Адрес пришлю.
— Через час я занята, — сказала Ирина. — А что за дело?
— Дело для тебя неприятное. Считай, что ты получила повестку. Более важного дела сейчас у тебя нет. Жду через час.
Отбой. Она почувствовала, что у нее вспотели ладони. Следственный комитет… Перебрала последние косяки — с точки зрения Уголовного кодекса все было чисто. Были проблемы, но это их внутренние проблемы. Недавно у нас был аудит — Ирина читала их заключение — придраться не к чему. Требуемые отчеты они посылали регулярно. На всякий случай она позвонила в бухгалтерию и попросила быстро почистить компьютеры от всего, что может вызвать подозрение. Через час Ирина открыла дверь, на которой красовалась табличка, что здесь работает старший следователь И. И. Петухов.
— Ирина Владимировна, рад нашей встрече!
Петухов вышел из-за стола, протянул руку. Выглядел он неплохо: гладкое, слегка надутое лицо, тело плотное, с широкими плечами и сильными руками. Волосы черные, красиво постриженные. Пахло от него дорогим одеколоном.
— Игорь, что так официально?
Петухов обвел руками стены кабинета. На них с укоризной смотрел президент на фоне российского флага.
— Тут нельзя фамильярно, — сказал он с серьезным лицом. — Обстановка, сама понимаешь.