— Честно говоря, — задумчиво начала, неотрывно глядя в сторону трона, — крайне соблазнительное предложение, но риск слишком велик.
— А если я всё уже предусмотрел? — тихий, хриплый смешок раздаётся так близко к уху, что его обжигает чужим дыханием. Сейчас Даньян более всего походил на искусителя, который старательно и крайне успешно вытеснял из моей души всю грусть, продолжая слишком интимно говорить: — Посуди сама, ты ведь наблюдала за Лиамом, ничего странного не заметила?
Тут даже думать не пришлось. Ответ уже был готов:
— Он не такой… стабильный, как обычно, — отвечаю, упорно игнорируя волны жара, что расплываются по моему телу. — Немного суетится, совсем не веселится, и это на него не похоже.
— Верно подмечено, — слетает с мужских губ похвала, в то время как мне всё труднее концентрироваться на разговоре. Чужой аромат будоражит, горячая ладонь на моей талии заставляет мысли разбегаться, а уверенность и аура защиты, которая исходит от Даньяна, вытесняют остатки здравого смысла. Он это прекрасно подмечает, но продолжает говорить, как ни в чём не бывало: — Честно признаться, сейчас этот червяк весь на нервах — к началу бала в его руки попало несколько донесений, в которых говорится, что три ближайших соседа задумали напасть на Илрун уже этим летом, и теперь их представители тщательно вынюхивают все слабости короля. Вон, видишь, он как раз задержал подле себе лорда из свиты посла Алфида.
В подтверждение слов Даньяна возле трона Лиама остался мужчина в алом костюме и, судя по напряжённой позе, разговор с королём зашёл куда-то не туда.
— Это правда? — только и спросила, в этот раз, совсем не ощутив привычного волнения за благополучие королевства. Видимо близость одного крайне настойчивого мужчины смогла вытеснить вбитые в меня инстинкты.
— Конечно же, нет, — последовал насмешливый ответ. — Просто мои лисы чуточку додумали действительность и обыграли волнения, вызванные такими же слегка приукрашенными слухами о назревающем бунте в Илруне, а потом донесли эти вести до ушей короля.
Тут уже я усмехнулась:
— Проще говоря, сфальсифицировали информацию, — после чего повернувшись к Даньяну, привстала на носочки, чтобы дотянуться до его уха и в отместку так же дразняще прошептать: — Ты не только украл у него магические клятвы людей, но и манипулируешь донесениями? Как коварно.
Если в моих планах было хоть немного смутить мужчину, то я просчиталась. После моей маленькой мести, вообще-то призванной для того, чтобы Даньян испытал на себе свои же методы, он только что не урчал от удовольствия.
— Мне приятнее думать, — проворковал он так, чтобы у меня более не возникло никаких сомнений — со мной флиртуют, — что таким нехитрым способом я помогаю тебе подготовить почву. Твои союзники ведь уже вовсю собирают компроматы и доказательства против двуличных лордов. Так почему мне не посодействовать? А что до Лиама…., гарантирую, его нервы уже на пределе. Маленького толчка может оказаться достаточно.
— Значит, с моей помощью ты хочешь ещё немного подтолкнуть его к пропасти? — вынесла вердикт, отчасти понимая, что дело тут не только в этом. Мне прекрасно известно насколько мужчины могут быть злопамятны по отношению к сопернику. Но об этом я, пожалуй, умолчу.
— Верно, — подтвердил Даньян, поднимая руку, чтобы кончиками пальцев коснуться моей маски прямо там, где прятались губы. — Никто не знает, когда чаша терпения может переполниться. Вдруг твой “образ”, беззаботно кружащий по залу с другим мужчиной, заставит этого интригана потерять хладнокровие и допустить ошибку?
— Он может броситься проверять на месте ли я, — напоминаю, пока меня начинает потряхивать от накатившей волны азарта. Та игра, которую затеял Даньян, начинает всё больше приходиться мне по душе.
Мой обольститель снова хрипло смеется и его смех будто пробирается под мою пылающую кожу, запечатляя там свои чары, пока он говорит:
— Да, но не сразу. Сначала он свяжется с Райшей или остальными соглядатаями из Фирузена, которые как один поведают о твоих злоключениях, заверив Лиама в том, что ты всё так же заточена в усадьбе и зреешь там как тот самый плод, что он планирует сорвать.
— Ладно, этот момент ты хорошо продумал. Вот только после этого Лиам точно заявится в гости и неизвестно к чему это приведёт, — на удивление связно продолжаю подвергать сомнению план Даньяна. Однако и на это у него готов ответ:
— Если он будет слишком взбешён, я не подпущу его к тебе и, не задумываясь, пожертвую одним из своих лис.
— Это ещё что значит? — встрепенулась, представляя, как наша глупая выходка оборачивается смертью для другого человека.
Правильно истолковав мою реакцию, Даньян нежно поглаживает меня по спине и успокаивающе произносит:
