— Сестра! Как же я рад, что с тобой всё в порядке! — воскликнул Юстиан, едва рассмотрел меня после того, как его втолкнули в небольшую гостиную. Таких при дворе было достаточно, чтобы прошедшие проверку гости могли вести приватные беседы. Как раз поэтому заняв одну из подобных комнат мы не вызвали подозрений.
Брат выглядел вполне здоровым и мало походил на заложника. Его чёрные волосы мягкими волнами аккуратно обрамляли слегка бледное лицо, а лиловые глаза горели жизнью — маску хищной птицы Юстиан сжимал в руке, потому она ничего не скрывала. Юношескую фигуру подчеркивал серо-фиолетовый китель будущего главы рода, а золотая перевязь указывала на высокий статус последнего из дома Аджарди. Что ни говори, но даже на Безликих балах не все спешили полностью скрыть свою личность. Тот же король, его приближенные и те, за кем “стоит присмотреть” не пренебрегали отличительными знаками.
Подойдя ближе к брату, я снова подивилась тому, как сильно он вытянулся. Всего несколько лет назад мне приходилось смотреть вниз, чтобы обратиться к нему, а теперь нужно было запрокидывать голову. Мой брат, действительно, очень вырос, но это не отменяло того, что для меня он навсегда останется ребёнком.
По-матерински взяв Юстиана за руку и с облегчением сжав её, ответила ему:
— Да, мне тебя тоже не хватало. Всё нормально? Ты хорошо питаешься? Никто не обижал?
— Адри, — страдальчески протянул Юстиан, пока радостная улыбка сползала с его лица, — ну мне ведь уже не десять лет!
— Безусловно, ты почти стал взрослым, — с теплом признаю, — но это не отменяет моего волнения. Скорее наоборот, теперь я переживаю за тебя ещё больше.
— Времени не так много, — напомнил Даньян, тем самым привлекая к себе внимание моего брата.
До этого Юстиан был слишком сосредоточен на мне и мало смотрел на тёмную фигуру у входа в гостиную. Теперь же он отвёл взгляд от меня, чтобы с ног до головы рассмотреть моего спутника, который, надо заметить, умудрился даже в довольно простеньком костюме из тонкого бархата цвета шоколада и филигранной металлической маске на всё лицо выглядеть довольно угрожающе.
Наверное, добавь Даньян к наряду серебряную саблю и скрой волосы под повязкой, он сошёл бы за морского дьявола. Такая компания точно не подходит леди в богатом (я честно отпиралась) образе лесной нимфы. Да, несмотря на мои сопротивления, на мне оказалось платье с нежно зелёными и розовыми переходами, которое струилось вокруг меня подобно водопаду, где роль капель исполняли подвески с жемчугом. Волосы надёжно скрывались под головным убором из цветочного венка и лент в тон наряду, а на открытых плечах, шее и запястьях красовались драгоценные лозы с не менее ценными цветами.
На мой взгляд, странный выбор для незаметной вылазки. Однако Даньян настоял именно на этом образе, яростно утверждая, что всегда лучше прятаться на видном месте. Сам же он напротив преобразился в подобие тени. Вышла заурядная, но крайне опасно выглядящая тень, которая постаралась сконцентрировать всё внимание на мне.
Видимо Юстиан тоже пришёл к таким выводам, потому как его лицо приобрело холодное выражение, и он отчеканил:
— Это о нём говорил дедушка?
— Судя по твоей реакции да, о нём, — постаралась я увести всё в шутку, но, не заметив от брата нужной реакции, поспешила сменить тему: — Как он, кстати? Когда вы в последний раз виделись?
Юстиан ещё какое-то время побуравил Даньяна нечитаемым взглядом, благо реакцию второго из-за маски не было возможности наблюдать, и, посмотрев на меня уже куда мягче, ответил:
— Мы с ним вообще не виделись — слишком опасно. Он только передавал короткие сообщения, а я отвечал ему тем же. Насколько мне известно, дедушка сейчас недалеко от столицы. Сказал, что у него осталась парочка полезных друзей, которые будут полезны в критический момент.
Услышав последнее, не совсем поняла, о чём речь и нахмурилась. На что тут же подоспел с объяснениями Даньян:
— Когда придёт время, Юстиану нужно будет выбраться из дворца — тут слишком много защитный чар. Только тогда мои люди смогут ему помочь и перенести куда угодно. Так что ваш дед старается закрыть эту брешь.
— Вы поддерживаете связь? — удивилась я, совсем не подозревая о подобном.
— Вынужденно, — подтвердил Даньян, не слишком довольный этим фактом. После такой забавной реакции у меня само собой вырвалось наигранно возмущённое:
— И ты ничего об этом не сказал.
— В каких вы отношениях? — вдруг со всей настороженностью спросил Юстиан, крепче сжимая мою ладонь. Всё это время мы так и не нашли в себе сил отпустит рук друг друга — слишком переживали, слишком боялись.
Немного опешив от такого вопроса, сконфуженно прочистила горло и твёрдо заявила:
— Деловых. Я помогаю ему, он помогает нам.
— Да? — скептически уточнил брат. После чего ещё более недружелюбно посмотрел в сторону Даньяна, чтобы сказать: — Кажется, сестра, только ты так считаешь….
От натянутых оправданий меня спас прохладный голос Даньяна, обращенный к Юстиану:
— Всё, время. Надзиратели уже начали тебя искать.
