— Убери, я позавтракаю позже, — встав с дивана, я краем глаза успеваю заметить, что Руми расстраивается. Она вообще выглядит подавленной со вчерашнего вечера, и отчасти я ее понимаю. Как и мое, ее будущее теперь весьма туманно: Зандер может в любой момент отказать ей в месте.
— Пойду прогуляюсь, пока не начался дождь, — я киваю служанке. На самом деле, мне просто хочется побыть одной.
Парк встречает меня сонной тишиной, свежестью и росой. Тихо шелестит гравий под мягкими туфельками. У ведьм с природой особые отношения, она напитывает нас своей целебной силой, дарит ощущение спокойствия и умиротворения.
Жаль, что в этот раз не помогает. Мысли то и дело возвращаются к Зандеру и его любовнице, которая хочет занять мое место. Как я подозреваю, хочет уже очень давно, просто я, как и многие жены, ничего не замечала.
Перед мысленным взором, как наяву, возникает картинка совсем другого утра — одного из моих первых в академии…
Королевская академия магии (КАМ), 5 лет назад
Новое утро в КАМе встречает меня щебетом птиц, ярким светом, льющимся в незашторенное окно и… тихим стуком в дверь. Я приподнимаюсь на локтях, недоумевая, кто мог пожаловать ко мне в такую рань.
На пороге обнаруживается улыбающаяся Дейре — девушка, с которой мы познакомились на собеседовании.
И сейчас эльфийка с любопытством заглядывает мне за спину.
— А у тебя здесь миленько, — она переводит взгляд на меня.
Я внутренне хмыкаю. Миленько? Я бы так не сказала, скорее… убого. Совсем небольшая комната явно предназначена не для преподавателя, а для служанки, зато на первом этаже и с окном, в которое заглядывает цветущий куст гортензии. Но новой знакомой я об этом никогда не скажу, моя магия реагирует на нее слишком… странно?
После собеседования Дейре подошла ко мне первой и предложила поселиться рядом, и я согласилась. Почти. В тот момент, когда уже открыла рот, чтобы сказать, как это будет здорово, сила буквально натянулась внутри звенящей тетивой.
Дейре в это время в красках расписывала, как это будет удобно: жить в соседних комнатах, постоянно заходить друг к другу в гости, пить чай и мило болтать. Она улыбалась мне, вот только улыбка не затрагивала голубых глаз, теперь я отчетливо это видела.
— О, и где же положено жить помощницам деканов?
— Я все уже разузнала, — Дейре буквально лучилась радушием. — Последний этаж. Там расположены прекрасные светлые комнаты с видом на горы.
— Последний? Жаль… Видишь ли, я боюсь высоты, в детстве упала с дерева, — я тоже улыбнулась эльфийке, сделав вид, что не замечаю растерянности, мелькнувшей в ее глазах.
Интересно…
— Ну… тогда увидимся позже, — Дейре мне кивнула и ушла. Вздохнув, я развернулась в противоположную сторону, искать коменданта и просить его поселить меня как можно дальше от нее. К счастью, мне это удалось.
И вот сейчас я вновь вижу ее на своем пороге, хотя и не приглашала.
— Пожалуй, подожду тебя в коридоре, а потом можем вместе пойти на наши кафедры, — Дейре будто чувствует, что я не в восторге от ее прихода, и решает чуть сбавить напор, оставив меня стоять и задумчиво смотреть ей вслед.
Что же тебе от меня все-таки нужно?
Пятнадцать минут спустя мы вместе идем по коридорам академии, болтая обо всем. Точнее, это эльфийка болтает, а я внимательно прислушиваюсь к выбранным ей темам. Пока что разговор крутится исключительно вокруг работы.
— Я очень волнуюсь перед встречей с Бастианом Греем, говорят, он очень сильный дракон. Даже магия сознания на него не действует.
— Наверняка.
Бастиан являлся деканом факультета боевых искусств, под началом которого предстоит работать Дейре.
Но я ни за что не поверю, что она не узнала об этом заранее. И сейчас мне кажется особенно странным, что хрупкая эльфийка так стремится работать у боевика.
— А ты не боишься этой ведьмы, Кассандры? Говорят, она… — Дейре доверительно наклоняется ко мне, пересказывая слухи, которые ходят о декане факультета зелий. Эксперименты с магией крови. Черная магия. Повелевание душами умерших. Пророческий дар.
Чего только о ней не говорят! По самой фантастической версии в Кассандре давно живет дух ее матери, насильно вытеснивший из тела собственную дочь. Впрочем, в последнее я не верю.
— Я слышала, что Кассандра — любовница короля, представляешь? — продолжает Дейре. — Девочки в школе шептались, что они уже целый год вместе, втайне ото всех.
Мимо Дейре, я подобные темы не обсуждаю.
— А у тебя есть любимый мужчина или, может, кто-то на примете? Говорят, вы, ведьмы, очень любвеобильны.
— Прости? — я даже останавливаюсь, глядя на девушку, идущую рядом.
— Ну… — она накручивает белокурый локон на палец, — мы с подругами в старшей школе болтали о разном, и о мужчинах в том числе. Мне бы очень хотелось подружиться с тобой, Лорана. Будем держаться вместе, помогать друг другу, сплетничать, — эльфийка чарующе мне улыбается.
Вот же… настырная!
Я не успеваю ничего ответить, когда эльфийка вдруг хватает меня за руку, ощутимо впиваясь в кожу острыми ноготками: