Хватит ли их, прежде чем я распутаю весь клубок предательства и лжи?
«Конечно, тебе не нужна моя помощь, Зандер, — шепчу я. — Ты всегда справлялся со всем сам, да? Справишься ли на этот раз с врагом гораздо серьезнее, чем раньше — тьмой внутри себя?»
Я медленно двигаюсь в сторону спальни, чувствуя странное опустошение в груди. Взмахом руки отпускаю Руми, ожидающую внутри, чтобы помочь мне раздеться.
Остаюсь одна и устало сажусь на кровать. Долго сижу так, сцепив руки в замок, и думаю о том, что я сегодня узнала. Как ни крути, а все ответы нужно искать в прошлом. Именно оно — ключ ко всему.
И, кажется, теперь я точно знаю, когда начались первые странности...
Королевская академия магии (КАМ), 5 лет назад
Вот уже две недели, как я живу в академии. Все чаще ощущаю себя цирковым канатоходцем. Балансирую на канате, растянутом на высоте, зная, что одно неверное движение — и все, второго шанса не будет.
С одной стороны, есть Дейре с ее неизменными попытками подружиться. О нет, я не прогоняю ее — держусь первоначального плана и наблюдаю. Но пока что эльфийка ведет себя идеально и придраться мне не к чему. Не оставляет только знакомое, зудящее на краю сознания чувство, что, пока я наблюдаю за ней, она наблюдает за мной.
Знать бы еще, зачем? Я точно нигде не встречала ее ранее, нас не связывает ничего общего.
С другой стороны, Зандер с его холодным бешенством от того, что я всячески избегаю его все эти дни. Когда мы встречаемся, я неизменно чувствую на себе давящий, мрачный взгляд дракона. Как правило, это случается за ужином или в его кабинете, где постоянно идут совещания перед началом учебного года.
Увы, избегать их я не могу.
Иветта, его секретарь, шутит, что вскоре я займу ее место — настолько часто дракон вызывает меня к себе и дает какие-то поручения. Я ее шуток не разделяю.
Есть еще третья сторона — Кассандра. С каждым днем я все больше сближаюсь с ней и думаю, как лучше подступиться с вопросом о зелье. Действовать нужно наверняка, иначе маму я не спасу. Ошибиться страшно.
Северная ведьма мне нравится, я хотела бы иметь такую подругу, как она. Поэтому работаю с полной самоотдачей, как могу. Дел действительно много — ведь скоро начинается новый учебный год. Вот и сегодня я в очередной раз задержалась в подвальной лаборатории, где готовила универсальные основы для зелий.
За окном уже давно царствует бархатная ночь, когда я спешу обратно в свою комнату. Поднимаюсь по широкой каменной лестнице, держась за перила. Прислушиваюсь к звукам вокруг, когда мне чудится какой-то подозрительный шелест. Но нет, все тихо: академия давно спит.
Что за?..
Я с недоумением смотрю на свою ладонь, коснувшись чего-то влажного и липкого. Подношу ее к лицу и вздрагиваю.
Кровь?!
Перестраиваю зрение на ночное, давая разгореться изумрудному огню внутри глаз, и с ужасом замечаю на лестнице под своими ногами темные пятна. И еще... И еще...
Они образуют подобие страшной дорожки, указывающей чей-то путь. И я бесшумно следую по нему, сама не понимая, зачем и куда иду.
За кем я иду?!
В голове бьется одна только мысль: мне это важно.
Следы уводят в сторону с лестницы — на второй этаж. Крадусь за ними по знакомому коридору, и сердце дергается от плохого предчувствия. Потому что я, кажется, догадалась.
Здесь расположены кафедры и... кабинет ректора.
Толкаю рукой дверь в приемную, которая оказывается не заперта. Внутри темно и пусто, Иветта давно ушла. В ноздри тут же ударяет металлический запах, помещение буквально пропитано им.
Я была права...
Останавливаюсь перед тяжелой дубовой дверью, набираюсь решимости и сил. Входить в логово зверя самой — страшно, но я должна. Потому что он ранен и ему, возможно, нужна моя помощь.
Сейчас я не думаю о том, чем может помочь всесильному дракону молоденькая ведьмочка-неумеха. Я просто знаю откуда-то, что мне нужно туда войти. Это ощущение дергает меня за ниточку, привязанную к груди, к самому сердцу. Торопит против воли. Туманит разум.
И я вхожу.
Герцог Блэк сидит за рабочим столом, откинувшись на высокую спинку кресла. Голова опущена на грудь, лица толком не разглядеть. Вижу только прядь густых черных волос, небрежно спадающих на высокий лоб, чувственные губы, сейчас бледные. Мощная грудь, затянутая в черный камзол, равномерно вздымается и опускается.
«Слишком медленно» — вдруг отчетливо понимаю я. Он... без сознания? Или просто спит?
Я мало что знаю про драконов, но вроде бы регенерация у них гораздо лучше, чем у других существ, населяющих наш мир. Может, ему и не нужна помощь, поспит и все само пройдет?
Борясь с сомнениями, осторожно двигаюсь вперед. Огибаю стол, подхожу ближе и встаю в шаге от мужчины.
Вижу то, чего не заметила изначально. Черная ткань камзола на плече и груди рассечена чем-то острым, и из раны под ней идет кровь. На черном это не так заметно, но теперь я отчетливо вижу, как багровый цвет медленно, но неумолимо, распространяется вокруг, напитывая ткань.
— Господин ректор? — тихо зову я.
Ответа нет.