О... теперь любовниц так называют? Судя по едва-заметной паузе — да.
Взгляд густо-накрашенных маленьких глаз колет злорадством. Графиня жаждет моей реакции. Что ж, сейчас я ее дам.
— Одна из многих протеже, графиня. Быть может, вы не знали, но перед новым учебным годом в академии появилось несколько вакантных должностей. Например, факультет зельеварения вместо Кассандры теперь возглавляет профессор Пейн. Муж ей буквально очарован, только о ней и говорит. Вы ведь знаете ее? Уверена, она вчера тоже... блистала.
Я посылаю сплетнице самую обезоруживающую улыбку и ловлю злую в ответ.
Все дело в том, что профессор Пейн работает в академии вторую сотню лет и выглядит соответствующе. Хотя она действительно профессионал.
Не получив желаемого, сплетницы быстро откланиваются и уходят. Мы с Кассандрой переглядываемся и заговорщицки улыбаемся, а потом, стоит нам отойти подальше, смеемся.
— Кстати, — спрашивает она, — как ты себя чувствуешь? Тошнота не сильно беспокоит?
— Ерунда, — я отмахиваюсь. — Жую зеленые яблоки и пью морсы.
— Попробуй еще лимонад, — советует Кассандра. — Говорят, хорошо помогает. И твой любимый мятный чай. Там содержатся эфирные масла, которые хорошо отбивают всякие...
Меня внезапно словно в вакуум окунает, звуки доносятся издалека. Следом кидает в лютую стужу, потом резко — в жар и снова в стужу. Я уже не слышу Касси, в голове бьется только одна мысль: богиня, как же я была слепа!
— Ты хотела мне что-то рассказать, для этого позвала в парк? — я прихожу в себя и быстро перевожу разговор на другую тему, пока она не заметила.
— Не только. Обстановку тебе тоже стоило сменить, подруга, — слышу уклончивое в ответ.
— Касси? — я вопросительно изгибаю бровь, слишком хорошо зная ведьму.
— Не сердись, но я взяла на себя смелость и приставила одного надежного человека следить за Дейре. Ну и заодно разузнать побольше о ее прошлом.
— Вот как...
— Лори, пожалуйста, не сердись. Я знаю, что ты не одобрила бы этих методов, поэтому и не сказала.
— И?..
На самом деле я вовсе не уверена, что хочу услышать
Я все еще слишком болезненно реагирую на то, что другая женщина может быть рядом с мужчиной, которого я так любила. Надеюсь, это скоро пройдет...
— Ты помнишь, что она рассказывала о себе? — тем временем спрашивает Кассандра.
— Конечно. Мать эльфийка, отец непонятно кто. Универсальная магия, которая позволила занять ей пост декана факультета магических искусств, — я горько усмехаюсь. — Так говорил Зандер.
Как бы я ни относилась к этой женщине, магия у нее сильная, я должна это признать.
— Я о другом. Она училась в школе для девочек под патронажем короны.
— Королевские лилии, знаю, — киваю я.
— А знаешь ли ты, что Леандр лично занимается устройством будущего ее выпускниц? Такова традиция, собственно, поэтому их так и называют. Каждому такому цветочку он дает персональную дорогу в жизнь, — Кассандра кривит губы.
Леандр ищет среди воспитанниц любовниц?! Серьезно? Наивные девочки наверняка мечтают о любви, но не такой, которую им может предложить король...
И тут до меня, наконец, доходит смысл сказанных ей слов.
— Хочешь сказать, пять лет назад в академию ее прислал именно он? Но зачем?
— Этого я не знаю, но они точно знакомы. Моему человеку с трудом удалось выяснить этот факт. Я в такие совпадения не верю, особенно учитывая, что она пошла работать к Бастиану. Согласись, боевой факультет — явно не ее профиль.
— Ты права, — я вдруг вспоминаю собственные сомнения по этому поводу. А еще то, что Дейре всегда отрицала знакомство с королем.
Однако на недавнем приеме во дворце она была. Как она там оказалась — не имея титула или влияния? В роскошном наряде и с бриллиантовыми каффами в ушах, стоящими целое состояние? Я думала, это Зандер ее пригласил и нарядил, но что, если я ошибаюсь?
Все это выглядит подозрительно и неожиданно мне становится... страшно.
— С Леандром шутки плохи, скажи своему человеку, чтобы был очень осторожен, — тихо говорю я Кассандре, и она понятливо кивает.
Леандр еще более жесток, чем все о нем думают. И не раздумывая покарает любого, кто покусится на его влияние и власть. Родственников и друзей в том числе, я знаю несколько таких случаев, Кассандра, думаю, тоже.
Одним богам известно, что он задумал против Зандера, с которым у них давно напряженные отношения. Причину этого муж мне никогда не говорил, хотя я спрашивала, и не раз. Наши отношения с черным драконом еще больше расширили эту трещину, превратив ее в пропасть, потому что Леандру я не поддалась и ему пришлось проглотить этот факт.
Но он явно не забыл...
И если он начал свою игру против моего мужа еще пять лет назад, страшно даже представить, какова ставка.