Король склоняется надо мной, гладит по волосам, что-то шепчет, но слов уже не разобрать. Зрение расплывается, я уже с трудом вижу перед глазами широко расстегнутый ворот белой мужской рубашки. Часть какой-то татуировки, уходящей на шею, серебряную цепочку, а на ней... медальон. Серебряный кругляш, до боли напоминающий мой, вот только звезда на нем не изумрудная, а черная, а живой камень всего один.
Резким движением король срывает его с шеи вместе с цепочкой и сжимает в моей слабой руке.
— Ты не умрешь, Лорана. Я обещаю.
Склонившийся надо мной Леандр исчезает, как и звуки вокруг. Все растворяется в белом тумане, в котором я внезапно оказалась. Получается... медальон все же не помог, и я умерла? Удивительно, но эта мысль не вызывает никаких эмоций — простая констатация факта.
— Иди сюда, Лорана, — раздается вокруг, одновременно со всех сторон. — Иди за мной... мной... Сюда...
— Кто ты? — кричу я, пытаясь хоть что-то разглядеть в белой пелене.
— Сюда-ааа...
Меня вдруг с непреодолимой силой тянет куда-то, и я сопротивляюсь изо всех сил. Бьюсь как птица, пойманная в силки. Не желаю уходить, растворяться в этом жутком тумане и следовать за неизвестным, пугающим нечто.
— Сюда-ааа...
— Нет! Я не хочу!!
Туман резко пропадает, меня буквально выталкивает из него на землю.
Я тут же вскакиваю, настороженно оглядываясь по сторонам. Небольшая поляна, со всех сторон окруженная высоким, темным лесом. Деревья стоят так часто, что напоминают, скорее, частокол, вершинами-кольями упирающийся в звездное небо.
Запрокинув голову вверх, я с удивлением рассматриваю миллиарды абсолютно незнакомых мне звезд.
Опускаю голову вниз и вижу, что стою в пентаграмме с мерцающими линиями и незнакомыми мне рунами. Я только слышала о таких — это очень древнее, мощное колдовство, которое может призвать не только живого, но и мертвую душу. Оно доступно только верховной или...
— Где я? — шепчу потрясенно, и тут же испуганно отшатываюсь назад.
Потому что на поляне я больше не одна...
Передо мной стоит молодая женщина с длинными, цвета воронова крыла волосами и прекрасным лицом, на котором мерцают фиолетовые глаза.
— Богиня, — я низко кланяюсь, понимая, кто именно стоит сейчас передо мной, хотя никогда ее раньше не видела.
Тара редко показывается смертным, и моя бабушка говорила, что встречи с ней удостаиваются лишь избранные.
— Здравствуй, Лорана, — раздается в пространстве голос, который просто не может принадлежать живому человеку. Впрочем, о чем это я? Мой, наверное, со стороны тоже не похож на живой, раз я умерла.
— Вижу, что у тебя есть вопросы, — миндалевидные глаза смотрят прямо на меня, и я вдруг осознаю, что передо мной существо, которое древнее, чем этот мир.
— Я... Да... — я внезапно теряюсь, не знаю, что говорить. Хочется спросить, буду ли я жить, но почему-то этот вопрос задать страшнее всего.
Богиня молчит, но я знаю, что она читает меня без слов.
— Нити судеб этого мира слишком запутались, — наконец, заговаривает она. — Не только твоей, но и множества других, находящихся рядом. Баланс сил нарушен, и это повлечет за собой страшные последствия в будущем. Я не могу этого допустить. Тем более что сама отчасти во всем виновата.
Не знаю, как реагировать на ее слова. Кажется... все оказалось гораздо сложнее, чем я думала изначально, да?
— В свое время я оставила в этом мире три дара, один из них — твой медальон. Думала, что делаю добро, но как у вас говорят, благими намерениями вымощена дорога в ад. Некоторые решили, что дар богини — это приз, за который стоит бороться, используя любые средства.
Я потрясенно молчу. Так что же получается, и Зандеру и Леандру — им была нужна вовсе не я, а мой медальон?
— Ты все неправильно поняла, Лорана, — богиня качает головой. — Смотри.
Поляна вокруг исчезает, и я вдруг оказываюсь совсем в другом месте — в столичном особняке герцогов Блэк, в сокровищнице дракона.
— Зандер... — шепчу потрясенно, рассматриваю до боли знакомое лицо мужчины, находящегося тут же.
Очевидно, что он не видит и не слышит меня. Сидит прямо на каменном полу, бессильно прислонившись затылком к стене, и тяжело дышит. Выглядит, как обычно, но почему-то у меня такое чувство, что я вижу прошлое, когда мы еще не были с ним знакомы. Что-то в выражении его лица, быть может? Оно более беззаботное? Живое?
— Глупый мальчишка, — грохочет под сводами голос магического духа, Даркона. Драконья морда свирепо раздувает ноздри, выпуская пары полупрозрачного дыма, в глазах с вертикальным зрачком бьется огонь. — Зачем ты туда полез?
— Леандр мне больше, чем кузен, он мой друг. И сделал бы для меня то же самое. Одному ему было не под силу вытащить девчонку.
— Вы оба заразились первозданной тьмой, — ревет Даркон. — Ее не усмирить даже драконам, она слишком сильна!
— Мы постараемся, — усмехается Зандер такой знакомой улыбкой, что у меня внутри что-то натягивается и тонко звенит, хотя я точно знаю, что тела у меня больше нет.