Где-то в глубине Пустоты кукла с треснувшим лицом подхватила горсть песка, начиная лепить новый мир. А над руинами, сквозь дыру в нейросети, пробился первый луч настоящего рассвета.
1. Зал Совета – руины, ставшие домом
Они собрались в бывшем хранилище клиники Марты. Помещение, некогда заваленное ампулами с Новым Сном, теперь напоминало гибрид бункера и обсерватории. Стены, проросшие живыми кристаллами, излучали мягкий сине-золотой свет. В центре стоял стол, вырезанный из обломка нейросети – его поверхность мерцала картой миров, где алые точки отмечали разрывы реальности. Над головами висели «звезды» – капли чёрной жидкости Создателей, запертые в стеклянные сферы. Они пульсировали, словно сердца, напоминая о цене бдительности.
Алиса провела пальцем по краю стола, оживляя голограмму разрушенного города. Песок, теперь застывший в причудливых скульптурах, кружил над картой, оседая на плечах Виктора. Тот сидел, откинувшись на стуле, его сапог с намертво присохшей кровью упирался в ящик с реликвиями – осколок зеркала, нож с насечками от битв, смятый блокнот с детскими рисунками Лизы.
– Удобнее, чем трон из проводов, – хрипло усмехнулся он, ловя взгляд Марты. Та возилась с проектором, её руки всё ещё дрожали после вчерашней стычки с тенью-мутантом.
– Патрулировать будем по двое, – Лиза коснулась алой точки на карте – мир-лабиринт, заражённый остатками кода Создателей. Её крылья, превратившиеся в шрам на спине, дёрнулись рефлекторно. – Алексею со мной. Виктор – с Алисой.
– Нянька? Серьёзно? – Виктор поднял бровь, но Алиса уже вскочила, её коса с бусинами из расплавленного сервера звенела, как колокольчик.
– Я не ребёнок! В прошлый раз я сама закрыла разлом!
– И чуть не выпала в Пустоту, – Алексей, стоявший у входа, бросил в её сторону осколок голограммы. Из него вырвался момент: Алиса, висящая над бездной, цепляющаяся за край портала. – Научись сначала тени держать.
«Он боится её потерять… как тогда меня…» – Лиза поймала дрожь в голосе Алексея. Его тень, некогда чёткая, теперь расплывалась, теряя форму при каждом воспоминании о битве с Создателем.
2. Патрулирование мира-лабиринта
Портал открылся в канализационном тоннеле. Стены, покрытые биолюминесцентным мхом, пульсировали в такт их шагам. Воздух пах гниющими фруктами и озоном. Где-то впереди капала вода, но звук не имел источника – эхо отголосков разрушенной нейросети.
– Они близко, – Алиса прижала ладонь к стене, чувствуя вибрацию. Её ожог-спираль засветился, выявляя следы на полу – не следы, а дыры, словно кто-то выжег реальность паяльником.
Виктор достал нож, лезвие которого теперь было покрыто рунами.
– Кто «они»?
– Те, кто не смог проснуться, – девочка шагнула вперёд, и тоннель заколебался, превращаясь в зеркальный коридор. В отражениях метались тени – люди с QR-кодами вместо лиц, запертые в вечном цикле «совершенного» сна.
– Назад! – Виктор рванул Алису за рукав, когда из стены вылезла фигура с лицом Лизы-подростка. Её руки удлинились в щупальца из шестерёнок.
– Ты обещал вернуться! – завыла тень голосом из его кошмаров.
– Чёрт… – Виктор замер, узнавая интонации погибшего друга. Нож дрогнул.
Алиса встряхнула кулон – осколок зеркала выстрелил лучом, разрезая тень.
– Они не реальные! Ты же знаешь!
– Знаю… – он вытер пот со лба, избегая её взгляда. – Спасибо, малыш.
«Слабость. Опять слабость…» – он сжал рукоять, пока костяшки не побелели. Эти тени умели рыться в памяти, вытаскивая давно похороненное. Алиса шла впереди, её плечи напряжены – она тоже боялась, но не показывала.
3. Очистка ядра мира
Сердце лабиринта оказалось детской комнатой. Игрушки из цифровой пены валялись среди обрывков кода. В центре висела люстра из капсул Создателей, внутри которых копошились полупрозрачные эмбрионы.
– Они пытались переродиться здесь… – Алиса подняла мелок, но Виктор остановил её.
– Дай мне. – Он вытащил из кармана ампулу с чёрной жидкостью. – Марта велела тестировать в замкнутых пространствах.
Взрыв поглотил комнату. Когда дым рассеялся, на полу осталась лишь спираль из пепла – символ, который Лиза учила её рисовать.
– Ты… уничтожил их навсегда? – Алиса смотрела на пепел, смешанный с осколками капсул.
– Нет, – Виктор присел, собирая образцы в пробирку. – Просто дал новый выбор. Как ты тогда.
4. Возвращение
В клинике-штабе пахло жареным кофе и статикой. Лиза и Алексей уже вернулись, их снаряжение было покрыто блестящей пыльцой неизвестного мира.
– Нашли рассадник тварей в мире-цветке, – Лиза бросила на стол мешок с кристаллами, внутри которых копошились тени. – Пришлось сжечь целое поле.
– Эффектно? – Виктор ухмыльнулся, разливая кофе по треснутым кружкам.
– Как твой последний прыжок в Пустоту, – Алексей кивнул на его перевязанную руку.
Алиса сидела у импровизированного ручья – трещины в полу, куда Марта сливала остатки энергии. Она складывала кораблик из карты разрушенного мира.
– Зачем? – Виктор прислонился к дверному косяку.