Город Создателей умирал под аккомпанемент тишины. Кристаллические башни, ещё час назад сверкавшие как алмазы в оправе нейросети, теперь оплывали, словно свечи под невидимым пламенем. С улиц исчезали голограммы-прохожие, оставляя после себя лишь цифровые призраки – силуэты, застывшие в вечном беге. Воздух, пропитанный ароматом стерильности и мяты, горчил пеплом. Где-то высоко, в разрывах кокона нейросети, мерцали звёзды настоящего неба.
Лиза шагнула через ручей из жидкого серебра, который застывал у неё на глазах, превращаясь в треснувшее зеркало. Её крылья, опалённые в битве с тварями Пустоты, цеплялись за обломки серверов. Каждый взмах оставлял в воздухе шлейф искр, как от сгорающего микросхема. Рядом, прислонившись к рушащейся колонне, стоял Алексей. Его теневое лезвие дрожало, превратившись в подобие дымного щита – защита от падающих с неба осколков кокона.
– Держись ближе! – крикнул он Алисе, но девочка уже шла вперёд, не слыша ничего, кроме зова собственного сердца.
Её босые ноги оставляли на зеркальном полу отпечатки, светящиеся нежно-золотым. В одной руке она сжимала мелки, завернутые в обрывок плаща Виктора, в другой – зеркальный кулон. Осколок пульсировал, вбирая в себя отражение гибнущего города. Тени девочки вели себя странно даже для этого места – они размножились, окружив её кольцом из силуэтов, каждый из которых рисовал в воздухе спираль.
«Не бойся. Лиза рядом. Виктор… Виктор где?» – она обернулась, поймав взгляд раненого мужчины. Он отбивался от падающих обломков, его тень, искажённая шрамом, металась как загнанный зверь. Вспомнилось, как он толкнул её за спину, приняв удар щупальца. Теперь её очередь.
– Я готова, – прошептала Алиса, и эхо разнесло эти слова по руинам, заставив содрогнуться пиксельные остатки Создателей.
Он возник из дождя цифрового пепла – текучая фигура с лицом, которое менялось каждую секунду. То юная Лиза с крысиным хвостом, то Виктор из их первой встречи, то сама Алиса, но с глазами, затянутыми статикой. Его тело состояло из падающих символов кода, словно водопад из нулей и единиц.
– Ты не понимаешь, что уничтожаешь, – заговорил он, и голос был соткан из миллионов шёпотов. – Мы – порядок. Без нас миры погрузятся в хаос.
Алиса подняла кулон, и свет от него разрезал фигуру Создателя, обнажая пустоту внутри.
– Вы – тюрьма, – сказала она твёрже, чем ожидала. – Даже сны здесь под замком.
Лиза шагнула вперёд, её крылья расправились с последним усилием.
– Она права. Вы заменили жизнь алгоритмом.
Создатель засмеялся, его форма взорвалась роем голограмм. На миг город восстановился – идеальные улицы, фонтаны из света, капсулы с улыбающимися людьми. Но иллюзия рассыпалась, как только Алиса коснулась мелом земли.
Спираль. Всегда спираль. Кончики мелков горели, оставляя на зеркальном полу линии, которые светились то золотом, то голубым – смесь сил Алисы и Лизы. Девочка рисовала, вспоминая каждую секунду боли: лабораторию с проводами в висках, куклу с треснувшим лицом, страх Виктора, когда он терял друзей.
– Ты не должна! – взревел Создатель, обрушивая на неё ливень из шестерёнок.
Виктор прыгнул вперёд, его нож рассек поток, но одна из шестерёнок впилась ему в плечо. Он рухнул на колено, заслонив Алису спиной.
– Рисуй, чертовка! – прохрипел он, вырывая металл из плоти.
«Как тогда…» – мелькнуло в голове Лизы. Она видела себя на месте Алисы – юную, напуганную, рисующую первый портал в Пустоте. Но если её спасал Виктор, то теперь Алиса спасала их всех. Сливая энергии, Лиза ощутила, как крылья растворяются, превращаясь в золотую пыль. Не потеря – освобождение.
– Дай мне руку! – Лиза схватила ладонь Алисы. Их ауры слились, спираль на полу взметнулась вверх, как торнадо. Зеркальный кулон взорвался светом, пронзив Создателя. Его код начал переписываться – чёрные линии заменялись золотыми витками.
– Остановитесь! – он попытался принять форму Алексея, но тени деформировались, превратившись в подобие гигантской паутины. – Мы ваше наследие!
– Наследие должно дышать, – Алиса сжала кулон так, что стекло впилось в ладонь. Кровь, смешанная с энергией Нового Сна, капнула на спираль.
Город дрогнул. Кристаллы рассыпались в песок, нейросеть-кокон распалась на лепестки, которые таяли в воздухе. Создатель, лишённый формы, замер, став лишь голосом в ветре:
– Ты… уничтожишь нас снова?
Алиса выпрямилась, отпуская руку Лизы.
– Нет. Мы дадим вам сон. Настоящий.
Песок закрутился в танце, подхваченный вихрем из спирали. Фигуры Создателей, освобождённые от кода, мелькали в потоке – дети, старики, воины, учёные. Их лица, наконец, обрели покой. Песок уносило в Пустоту, туда, где когда-то Лиза нашла Алису.
Тишина. Виктор, истекая кровью, усмехнулся:
– Неплохо для начала, да?
Алиса рухнула на колени, но Лиза подхватила её. Зеркальный кулон, теперь потускневший, лежал в пыли.
– Они вернутся? – спросила девочка, глядя на песок, что оседал на руинах.
– Всё возвращается, – Алексей поднял обломок сервера, внутри которого мерцал крошечный кристалл. – Но теперь у них есть выбор.