Если бы он остался таким же, как в том ресторане, он был бы не к месту в этой хате, пусть и отлично отреставрированной. Но он менялся не хуже хамелеона. На этот раз он явился в меховых ботинках, чуть потрепанных джинсах и толстом вязаном свитере с высоким воротником, прикрывающим почти половину его лица. Он был расслаблен, небрит, чуть небрежен, но даже это показалось мне частью какого-то продуманного образа.
И все равно я не видел в нем ничего нечеловеческого.
– Я второй раз напрашиваюсь в гости? – криво усмехнулся я, занимая место за столом.
Для этой встречи Наталья не поскупилась: я видел тут и салаты, и соленья чуть ли не десяти видов, и маринованные яйца, и утку с медовой корочкой, и рыбу. Разве что поросенка не зажарили – видно, не успели! Держу пари, для меня одного она бы так не расстаралась ни за какие деньги. Все это сельское пиршество предназначалось Батраку, а мне так, рядом посидеть разрешили.
Но прибедняться я не собирался, поэтому уверенно наполнил тарелку перед собой, показывая, что я чувствую себя как дома. Батрак не подыграл мне, он к еде не притронулся, но и разозленным не выглядел.
– Занятный вы человек, Николай, – наконец объявил он.
– Оспаривать не буду. Чем же я занял именно вас?
– Я был уверен, что мы сказали друг другу все, что нужно, и расставили точки. А вы вдруг снова здесь, да не случайно, а ценой немалых усилий. Ради чего? И по своей ли воле?
– Если вы вот так загадочно намекаете на каких-то чудиков, которые вас ищут, то – да, они объявлялись, но я с ними не работаю. Все, что я делаю, я делаю для себя и Рэдж.
– Вы почему-то снова решили, что я имею отношение к смерти Регины?
– Нет, я решил, что Рэдж жива и все еще ищет вас.
Может, и не следовало вот так ходить с козырей, но мне нужно было его проверить, а он на блеф не попадется, старик хитрый. Кое-что у меня получилось: я его удивил. Так я же не этого хотел! Его шокировала сама мысль о том, что Рэдж жива, а ему полагалось допускать этот вариант… Получается, раньше он был абсолютно уверен в том, что ее больше нет?
А такой уверенностью обычно может похвастаться только убийца.
– Что мне сделать, чтобы узнать правду? – спросил я. Желание просто выбить из него ответы нарастало, но… я не был уверен, что это вообще возможно. Да и потом, о полной деревне фанатиков тоже забывать нельзя.
– Вы все равно будете верить в то, что вам угодно, так почему бы не выдумать это без моего участия? Я понимаю, что каждый по-своему справляется с горем. Но не нужно делать это за мой счет.
– Вы считаете, что у меня нет оснований для подозрений? Ну так я вас не в клубе почтенных джентльменов каждый раз нахожу! Вы были на месте исчезновения людей, а теперь вы в секте. Вас к преступлениям так и тянет, да?
– Не используйте слово «секта», оно звучит как приговор, – поморщился Батрак. – Я просто предпочитаю общество необычных людей, у которых есть идеалы.
– И нет мозгов?
– Умом здесь некоторые обременены. Наталья, например, весьма приятная дама, мы с ней давно знакомы – лет десять, пожалуй.
– Какое совпадение! – хмыкнул я.
– Это не совпадение. Я консультировал Наташу, когда она искала подходящую форму для своих идей.
– Иными словами, помогли создать секту?
– И вот опять это слово.
– Тут реально не в слове проблема, – покачал головой я. – И кто вы здесь? Отец-настоятель? Главный демон, которому они поклоняются?
– Для Наташи я – друг, для остальных – такой же гость, как и вы. Я здесь по личным вопросам.
– Да? А после этих личных вопросов тут не исчезнет человек пять?
Как ни странно, до меня только теперь дошло, что в чем-то я его уже подловил. Я не мог отследить, где и чем Батрак жил раньше, что делал… Но сейчас я получил возможность проверить нечто очень важное. Если и тут кто-то пропадет, пусть даже после его отъезда, это точно будет его вина! Я пока слабо представлял, как докажу ее, но знал, что не сдамся.
Судя по тяжелому взгляду, он тоже это понял, однако остался невозмутим.
– Знаете, один мой разговор с Региной был спокойным, другой – нервным. И в спокойном, когда все шло хорошо, она больше говорила о вас, чем о себе. Не думаю, что она делала это осознанно или даже замечала. Просто вы были центром ее мира. Я тогда решил, что это просто очередное проявление женской влюбленности, и это до сих пор кажется мне верным. Но я вынужден признать, что нечто необычное в вас есть.
– И что, по этому радостному поводу вы меня теперь не убьете?
Подразумевалось, что это шутка. Кто вообще говорит о таком открыто, даже если планирует убийство? Однако Батрак даже не улыбнулся.
– Да, в какой-то момент я допустил, что проще всего будет устранить вас, Николай. Вы стали приставучим, как репейник, а здесь – идеальные условия. Но кое-чем вы меня все же заинтриговали.
– Вы в своем уме вообще? – только и смог произнести я. – Соображаете, что несете?
– Вполне. Прошу прощения, что прервал ваш ужин. Отдыхайте, меня можете не опасаться. Побудьте со мной здесь, если угодно, понаблюдайте. И посмотрим, пропадет кто-нибудь или нет.
