Это и правда была она. Позабыв обо всем, я направился в ту сторону, откуда доносился голос. Если я ее слышу, значит, она в одном тоннеле со мной, я смогу ее обнять! Я ее нашел, и уж теперь я отыщу выход отсюда для нас обоих, даже если мне понадобится Землю насквозь прорыть.
Я добрался до перекрестка и наконец увидел Рэдж. Она действительно была передо мной… и она была за стеклом.
Этот перекресток отличался от других. Здесь сливалось несколько коридоров, но свободного прохода между ними не было. Все закрывал сплошной безжалостный слой стекла. Смотреть можно. Попасть туда и не мечтай!
Вот из-за такого стекла и смотрела теперь на меня Рэдж. Она снова была другой, новой для меня. Это была не та Рэдж, которую я отпустил, и не старуха из морга, и не ускользающая тень, оставившая мне билет. Она была похожа на жену, которую я знал, но смотрелась старше лет на десять. Она похудела, на скуле заживал внушительный синяк, под глазами появились темные круги от недостатка сна, волосы были острижены коротко и абы как. Но я все равно знал, что это моя Рэдж, настоящая! Она прижала руки к стеклу с одной стороны, я – с другой, нас разделяло такое ничтожное расстояние, что даже смешно… Да только смеяться не получалось. Я не чувствовал ее, она – меня, эта стена ничем не отличалась от других.
Рэдж плакала. Я, кажется, нет, но не факт, не до того было.
– Что ты здесь делаешь? – прошептала она. – Боже, я же просила, я была уверена, что ты… Он ведь заманил тебя?
– Твой отец?..
– Эта тварь мне не отец! – отрезала она. – И у него здесь нет власти, он сам – марионетка. Кто тебя позвал?
– Никто. Я сам хотел попасть сюда, чтобы увидеть тебя.
– Ник, ну зачем… Без меня было бы лучше!
– Без тебя не было бы смысла. Что с тобой случилось? Ты можешь рассказать мне… Я теперь всему поверю.
Нельзя сказать, что правда вдруг оказалась для меня на первом месте. Вот честно, если бы мне гарантировали будущее с Рэдж, я отказался бы от любого прошлого. Но никаких гарантий тут не было, я пока не придумал, как перейти в тот коридор. Мне нужно было успокоить ее, отвлечь этим разговором, и пока у меня все получалось.
В начале своего последнего путешествия Рэдж и правда думала, что я ошибаюсь. Ее папочка «не такой», он на самом деле хороший и так далее. Но первый же разговор с ним все расставил по своим местам. Арсений Батрак не скрывал, что семья вообще и дочь в частности ему на фиг не упали. Рэдж было рекомендовано идти своей дорогой и не приставать к посторонним людям.
Но она же упрямая! Всегда такой была… Она решила, что просто слишком мало знает об отце, собралась понаблюдать за ним и с удивлением обнаружила, что он ведет очень странный образ жизни. Казалось, что на людях Батрак появлялся исключительно для отвода глаз. Куда комфортнее ему было одному, и прогуливаться он предпочитал не при свете дня, а ночью. Но самым странным было то, что он регулярно наведывался к коттеджу, где жила семья с детьми, не имеющая к нему никакого отношения.
Рэдж попыталась выяснить, зачем ему это нужно, и с ужасом обнаружила, что он запускал туда целые полчища непонятно откуда взявшихся крыс. Потом он уехал в город, она захотела узнать, что ему понадобилось там, получить доказательства его странных занятий… На этом ее шпионская миссия и завершилась. Батрак без труда ее обнаружил, и в какой-то момент ей показалось, что он убьет ее, обязательно убьет… Но он просто швырнул ее в открытую дверь, за которой оказался совсем другой мир. Не думаю, что Батрак действительно пощадил свою дочь. Скорее он хотел наказать ее за наглость, провести через долгие дни страха…
Не на ту напал. Он же не знал ее! Рэдж не сдалась, и даже в той дикой реальности она адаптировалась. Оказалось, что там были и другие люди, такие же выживающие скитальцы, как она, и были разумные порождения того мира. Чтобы не сойти с ума и не отчаяться, Рэдж поставила перед собой две цели. Первой было найти выход и вернуться домой, второй – разобраться, что представляет собой ее папаша на самом деле. Ради кого она сломала свою жизнь?
Но к первой цели во Внутреннем мире стремились все люди, и почти ни у кого не получалось. Со второй оказалось попроще. По крупицам, годами она собирала сведения, пока у нее не получилась более-менее цельная история.
Похоже, Арсений Батрак действительно провалился в тот мир случайно, когда искал очередной контролируемый портал. Выжил не только он, туда попали и все его товарищи по экспедиции. Но если они еще старались держаться вместе (безуспешно, надо сказать), то Батрак сразу обозначил, что он сам за себя. Он готов был выжить любыми путями, он без зазрения совести жертвовал чужими жизнями, шел на обман и предательство.
Он был настолько эгоистичен, что впечатлил целый мир.
