– Он использовал материю, из которой сделаны те уродцы на дне морей, и соединил ее с фрагментом моего тела. У него получилось… Что-то. Получился ребенок, и ребенок этот не был ни моей дочерью, ни клоном, ни даже человеком, а был совершенно новым существом. На этом наша сделка не была завершена. Мне было поручено вырастить этого ребенка, и я поняла, что никто меня из этого мира не выпустит.
Чем больше она рассказывала, тем четче я осознавал, как много мне уже было дозволено узнать, я просто не понимал истинный смысл этого знания. Рэдж со своей воспитанницей жила в изломанном городе – и я там был. Она поселилась в маяке – и я там побывал. Она обучала девочку, но не как обычного ребенка, а как существо, которому дарована огромная власть.
– Сначала, конечно, я ее не любила. Она была символом моего плена и безнадежности. Но постепенно до меня дошло, что она не виновата в случившемся со мной. Она вообще не делала никакой выбор, выбор за нее сделала я. Это позволило мне изменить свое отношение, и нам обеим стало легче. Первое время я даже имя ей не давала. Потом я в шутку стала называть ее «моя карма». Потом это само собой сократилось до Кари… Нельзя ненавидеть единственное существо, которое любит тебя среди преисподней, Ник. А я убедилась, что любить она умеет, просто по-своему.
И все же, несмотря на все старания Рэдж, воспитанное ею существо полноценным человеком не стало. Это было одно из чудовищ Мира Внутри, просто чудовище разумное и необычайно могущественное. Оно с уверенностью нарушало все законы мира, который его породил. Оно мыслило и чувствовало по-своему – оно это умело. И оно было привязано к Рэдж… Уже за это я был кое-что должен ему. Оно сделало последние моменты жизни моей жены не такими тяжелыми.
– В какой-то миг я поняла, что уже не вернусь. Я стала старой, Ник. Она, кстати, не стареет – перестала лет в двадцать пять и с тех пор не меняется. А вот я старею! И я стала не просто присматривать за ней. Я стала готовить ее к объединению с тобой. Я ведь знаю, что этот мир тебя не отпустит… И мой отец тоже. Я уже много что о нем знаю! Я отдала ей все, и она кое-что должна мне. Она понимает это и хочет вернуть долг. Она достаточно сильна, чтобы весь тот мир считался с ней. Я понимаю, что тебе наверняка не хочется связываться со всем этим. Но, боюсь, выбора попросту нет у нас обоих. Я это начала, и я виновата, да только изменить уже ничего нельзя, и… Я была наказана за свою ошибку. Я провела целую жизнь в разлуке с тобой. Но я хочу, чтобы ты знал… Я всегда любила тебя. Я прожила очень долгую и сложную жизнь, но никогда не прекращала тебя любить, и только это давало мне сил. Пожалуйста, живи ради меня, прими мой последний дар и прости меня, если сможешь.
Запись оборвалась, погрузив меня в тяжелую и вязкую, как болотные воды, тишину. Я вроде как понял, что произошло, а принять не мог… И сообразить, как жить дальше, тоже.
Та старуха действительно была Рэдж. Все тесты показали правду. Ее не сразила неведомая болезнь, она просто прожила свою жизнь и умерла, когда пришел ее срок. Она воспитала чудовище, обучила его и направила ко мне.
А чудовище это… Оно оберегало меня, пусть и по-своему. Глядя на него, я не мог оставаться равнодушным, потому что оно было слишком похоже на Рэдж. Но вместе с тем я не мог воспринимать его как Рэдж, потому что оно и человеком-то не было.
Вот и как мне поступить? Я не могу притвориться, что ничего не произошло. Не только из-за существа, которое теперь рядом со мной. Есть знание, которое меняет все, и это как раз тот случай. С теми проблемами, которые я нажил во время безумной гонки из дома в лес, еще можно разобраться, не в них дело. Просто… Я не справлюсь.
Мою реальность нужно было менять, а я до сих пор не представлял, возможно ли это. Рэдж, запертая в том мире и обреченная, сумела найти смысл жизни. Я не был уверен, что у меня получится так же.
Я перевел взгляд на существо, успевшее уютно устроиться на широком подоконнике.
– Ну и что нам с тобой теперь делать?..
