Вроде как это должно было меня задеть, а я о другом думал. Для меня имело значение лишь то, что она похожа на Рэдж – до дрожи, до боли. Она не только выглядела так же, она так же двигалась, и даже ее запах был знакомым, но с нотками луговых трав и соленого морского ветра… Я хотел заговорить с ней сам, однако у меня попросту не было сил.
Теперь силы появились. Нельзя сказать, что я вот так взял и восстановился, но у нервного возбуждения были свои плюсы: сейчас оно отодвигало усталость на второй план.
Она ждала меня на кухне, еда и вода ее не интересовали, она просто коротала время до моего прихода. Раз она не напала на меня до сих пор, то уже и не нападет, это ясно. Надеюсь, хоть поговорит.
– Почему ты спасла меня? – спросил я. – Тебя послал тот мир? Он снова затеял со мной какую-то игру?
Она отрицательно покачала головой. Значит, нет.
– Ты – Рэдж?
Опять нет. Но это я и так знал. Она точная копия Рэдж, и все-таки чего-то не хватает… Пожалуй, души.
– Она жива?
Нет. Сердце болезненно сжалось, и продолжать разговор уже не хотелось, но я заставил себя.
– Так кто же ты такая?
Она подошла к окну, стала так, чтобы свет дня остался у нее за спиной. И на какой-то миг она, эта девушка, похожая на мою Рэдж, вдруг стала полупрозрачной – словно была сделана из янтаря или мутного стекла. В этом видении ее тело было странным, однородным, и лишь одна деталь сразу привлекала внимание, темное пятно на уровне грудной клетки.
Ребро. А точнее, осколок ребра. Тот самый, которого не было у мертвой старухи, названной именем моей жены… Или все-таки у моей настоящей жены?
Я понимал все меньше, а она не хотела объяснять. Она стала прежней, она казалась нормальной, но нормальной не была. Она достала из кармана плаща небольшой диктофон и включила воспроизведение записи, не сводя с меня равнодушных глаз.
Как только я услышал голос, ее взгляд перестал меня волновать. Потому что обращалась ко мне Рэдж, однако она сильно изменилась. Ее голос стал… старческим? Возможно ли такое? Но возможно или нет, а запись была, и мне оставалось только слушать.
– Ник, привет… Надеюсь, ты получишь это послание. Я ведь знаю тебя, понимаю, как тяжело тебе жить без ответов. Прости, что так мало объяснила при нашей последней встрече. Я же не знала, что эта встреча будет последней! Все произошло так быстро, а еще… Никто не теряет надежду, только не в юности. Я ее до конца не потеряла, все надеялась непонятно на что, а потом как-то разом почувствовала: пора. Финал.
Она замолчала, на записи остался только технический шум, а я даже дышать боялся. Как будто я мог спугнуть ее там, в прошлом!
– Кое-что ты уже знаешь, – продолжила Рэдж. – Мой отец запер меня в том мире, надеясь на мою неизбежную смерть. А мир взял и пощадил меня… Поиграться захотел! Теперь, думаю, ты догадался и о том, что время здесь идет не так, как в нашем родном мире. Оно не быстрое и не медленное, Ник, оно скачет, прошлое и будущее иногда меняются местами, а то и вовсе существуют одновременно. Я не знаю, когда ты получишь это послание. Я знаю только, что моя жизнь уже прошла, а для тебя, может, после нашей встречи миновал всего день! Но лучше по порядку, да, чтобы не сбивать тебя с толку… У меня было две цели: отомстить отцу и вернуться к тебе. Самостоятельно я не преуспела бы ни в одной. Самостоятельно в этом мире можно только умереть!
Я невольно вспомнил все, что знал о том мире… Меня пара визитов чуть не добила, а она выживала там год за годом! Но я ведь всегда знал, что Рэдж сильная. Я просто хотел сделать все, чтобы ей не приходилось быть настолько сильной.
– Думаю, своим упрямством я и заинтриговала тот мир. Он кое-что захотел от меня. Этот мир может многое, очень многое, но есть и то, что ему недоступно. Он не может создавать разумных людей. А ведь это высшая форма жизни на Земле! Он завидует, он хочет, да никак не получается. Ты был в лабиринтах… Ты видел дно морей? Ту жуткую яму, где ползают твари?
О, это я помнил! Я б забыть не смог, даже если бы захотел.
– Это попытки мира создать людей, – пояснила Рэдж. – Неудачные, как ты понял. До меня дошел слух, что однажды у него получилось создать полноценного разумного человека, но по какой-то причине мир его потерял. Это лишь увеличило его желание преуспеть. Он решил использовать меня и потребовал помочь ему, отдав часть моего тела. Я, разумеется, отказалась – по многим причинам. И тогда он привел тебя… Он дал мне понять, что, если я соглашусь помочь, он отпустит тебя и подарит мне шанс отомстить отцу. А ты дорог мне, Ник… Ты всегда был мне дороже, чем моя собственная жизнь.
Она поверила лабиринту, решила, что он меня отпустит. Она просто не знала, что он и с меня взял немалую плату. А может, знала? Ведь именно она позже оставила для меня те подсказки.
