6 января 1522 года конгрегация августинцев в Виттенберге была полностью распущена. 22 января приверженцы Карлштадта были достаточно сильны в муниципальном совете, чтобы провести декрет, предписывающий убрать все изображения из церквей Виттенберга и запрещающий совершать мессу иначе, чем в упрощенной форме, предложенной Карлштадтом. Карлштадт включил распятие в число запрещенных изображений и, подобно ранним христианам, запретил музыку на религиозных службах. «Развратные ноты органа, — говорил он, — пробуждают мысли о мире. Когда мы должны размышлять о страданиях Христа, мы вспоминаем Пирама и Этбе. Отдайте органы, трубы и флейты театру».92 Когда агенты совета проявили усердие в удалении изображений, Карлштадт повел своих последователей в церкви; картины и распятия были сорваны со стен, а сопротивляющихся священников забросали камнями.93 Принимая точку зрения цвиккауских пророков, согласно которой Бог говорит с людьми как напрямую, так и через Писание, и обращается скорее к простым умом и сердцем, чем к сведущим в языках и книгах, Карлштадт, сам эрудированный, провозгласил, что школы и учеба препятствуют благочестию, и что настоящие христиане будут сторониться всех букв и знаний и станут неграмотными крестьянами или ремесленниками. Один из его последователей, Георг Мор, закрыл школу, в которой он преподавал, и увещевал родителей оградить своих детей от букв. Несколько студентов покинули университет и отправились домой учиться ремеслу, заявив, что в учебе больше нет необходимости.
Услышав обо всем этом, Лютер опасался, что его консервативные критики вскоре оправдаются в своих частых предсказаниях, что его отречение от церковной власти ослабит все узы социальной дисциплины. Бросив вызов запрету императора и отказавшись от защиты курфюрста, если Карл попытается его арестовать, Лютер покинул свой замок, вновь принял монашескую рясу и постриг и поспешил в Виттенберг. 9 марта 1522 года он начал серию из восьми проповедей, в которых сурово призывал университет, церкви и горожан к порядку. Теперь он отвергал все призывы к силе: разве не он освободил миллионы людей от церковного гнета, не поднимая пера? «Следуйте за мной», — сказал он. «Я был первым, кому Бог доверил это дело; я был тем, кому Он впервые открыл, как должно быть проповедано вам Его Слово. Поэтому вы поступили неправильно, начав такую работу, не посоветовавшись со мной….. 94 Дайте мне время…. Не думайте, что от злоупотреблений можно избавиться, уничтожив предмет, которым злоупотребляют. Мужчины могут ошибаться с вином и женщинами; так неужели мы должны запретить вино и упразднить женщин? Солнцу, луне, звездам поклонялись; так неужели мы должны смахнуть их с неба? «95 Не следует препятствовать тем, кто желает хранить картины, статуи, распятия, музыку или мессу; он сам одобрял религиозные изображения.96 Он распорядился, чтобы в одной виттенбергской церкви Месса совершалась по традиционному обряду; в другой причащались только хлебом у главного алтаря, но хлебом и вином у бокового алтаря. Форма, говорил Лютер, не имела большого значения; важен был дух, в котором принималась Евхаристия.
В этих восьми проповедях за восемь дней он был самым лучшим и самым христианским. Он рисковал всем, чтобы вернуть Виттенберг к умеренности, и ему это удалось. Цвиккауские пророки пытались обратить его в свою веру и предложили в доказательство своего божественного вдохновения прочитать его мысли. Он принял вызов; они ответили, что он испытывает тайную симпатию к их идеям; он приписал их ясновидение дьяволу и приказал им покинуть Виттенберг. Карлштадт, отстраненный от должности восстановленным городским советом, получил пасторство в Орламюнде, с кафедры которого он обличал Лютера как «прожорливого церковника…. нового виттенбергского папы».97 Предвосхищая квакеров, Карлштадт отказался от всех клерикальных одеяний, облачился в простой серый плащ, отказался от титулов, просил называть его «брат Андреас», отказался от оплаты своего служения, зарабатывал на жизнь плугом, отказался от употребления наркотиков, предпочитал молитву медицине, выступал за многоженство как библейское и принял чисто символическое представление о Евхаристии. По просьбе курфюрста Лютер отправился в Орламюнде, чтобы проповедовать против него, но его выгнали из города, забросав камнями и грязью.98 Когда крестьянское восстание потерпело крах, Карлштадт, опасаясь ареста как подстрекатель, искал убежища у Лютера и получил его. После долгих скитаний уставший радикал нашел место профессора в Базеле и там, в 1541 году, мирно скончался.
