Тем не менее Лютер сделал два шага в сторону разума: он сделал проповедь, а не церемонию, центром религиозного ритуала; и в первые дни своего восстания он провозгласил право каждого человека самостоятельно толковать Писание. Он составил свой собственный канон достоверности для книг Библии: насколько они согласуются с учением Христа? «Все, что не проповедует Христа, не является апостольским, даже если оно написано святым Петром или святым Павлом….. Все, что проповедует Христа, было бы апостольским, даже если бы исходило от Иуды, Пилата или Ирода».108 Он отверг Послание Иакова, назвав его «соломенным посланием», потому что не мог примирить его с учением Павла об оправдании верой; он подверг сомнению Послание к Евреям, потому что оно, казалось, отрицало действительность покаяния после крещения (тем самым поддерживая анабаптистов); и сначала он оценил Апокалипсис как непонятный фарс обещаний и угроз «ни апостольских, ни пророческих».109 «Третью книгу Ездры я выбросил в Эльбу».110 Хотя его суждения о каноне Писания основаны на блудливом разуме, большинство из них были признаны более поздними библейскими критиками как разумные и обоснованные. «Высказывания пророков, — говорил он, — ни одно из них в то время не было регулярно записано; их ученики и слушатели собирали впоследствии….. Притчи Соломона не были произведением Соломона». Но противники католика утверждали, что его критерии подлинности и вдохновения были субъективными и произвольными, и предсказывали, что по его примеру другие критики будут отвергать, в соответствии со своими вкусами и взглядами, другие книги Писания, пока от Библии не останется ничего как основы для религиозной веры.
За указанными исключениями Лютер защищал Библию как абсолютную и буквальную истину. Он признавал, что если бы история об Ионе и ките не содержалась в Писании, он бы посмеялся над ней как над басней; то же самое касается историй об Эдеме и змее, об Иисусе Навине и солнце; но, утверждал он, как только мы признаем божественное авторство Библии, мы должны принять эти истории вместе с остальными как во всех смыслах фактические. Он отвергал как форму атеизма попытки Эразма и других согласовать Писание и разум с помощью аллегорических толкований.111 Обретя душевный покой не через философию, а через веру в Христа, представленную в Евангелиях, он ухватился за Библию как за последнее прибежище души. В противовес гуманистам с их поклонением языческой классике он предлагал Библию не просто как продукт человеческого интеллекта, а как божественный дар и утешение. «Она учит нас видеть, чувствовать, постигать и понимать веру, надежду и милосердие гораздо иначе, чем это может сделать простой человеческий разум; и когда зло угнетает нас, она учит, как эти добродетели проливают свет на тьму и как после этого бедного, жалкого существования на земле есть другая, вечная жизнь».112 На вопрос, на чем основывается богодухновенность Библии, он ответил просто: на ее собственном учении: никто, кроме вдохновленных Богом людей, не смог бы сформировать столь глубокую и утешительную веру.
Хотя его теология была основана на Писании с доверительной буквальностью, его интерпретация бессознательно сохраняла традиции позднего средневековья. Его национализм делал его современным, его богословие относилось к эпохе веры. Его восстание было направлено скорее против католической организации и ритуала, чем против католической доктрины; большая часть этого осталась с ним до конца. Даже в своем восстании он следовал скорее за Виклифом и Гусом, чем за какой-либо новой схемой: как и они, он отвергал папство, соборы, иерархию и любое другое руководство к вере, кроме Библии; как и они, он называл папу антихристом; как и они, он находил защиту в государстве. Линия от Виклифа к Гусу и Лютеру — это основная нить религиозного развития с XIV по XVI век. Теологически эта линия опиралась на понятия Августина о предопределении и благодати, которые, в свою очередь, были укоренены в Посланиях Павла, никогда не знавшего Христа. Почти все языческие элементы в христианстве отпали по мере формирования протестантизма; иудейский вклад одержал победу над греческим; пророки выиграли у Аристотеля схоластов и Платона гуманистов; Павел — скорее по линии пророков, чем по линии апостолов — превратил Иисуса в искупление за Адама; Ветхий Завет затмил Новый; Яхве омрачил лицо Христа.
