Реджинальд Поул был сыном Маргарет Плантагенет, графини Солсбери, племянницы Эдуарда IV и Ричарда III. Он получил образование за счет Генриха, получал королевскую пенсию в размере 500 крон в год и, очевидно, был предназначен для самых высоких должностей в английской церкви. Он учился в Париже и Падуе и вернулся в Англию, пользуясь большим расположением короля. Но когда Генрих настоял на том, чтобы узнать его мнение о разводе, Реджинальд откровенно ответил, что не может одобрить его, если он не будет санкционирован Папой. Генрих продолжил выплачивать юноше пенсию и разрешил ему вернуться на континент. Там Поул пробыл двадцать два года, возвысился в папском почтении как ученый и богослов и в возрасте тридцати шести лет (1536) был произведен в кардиналы. В том же году он написал на латыни страстную атаку на Генриха «В защиту единства церкви» (Pro ecclesiasticae unitatis defensione). Он утверждал, что взятие Генрихом на себя церковного верховенства в Англии привело к разделению христианской религии на национальные разновидности и что в результате столкновения вероучений в Европе наступит социальный и политический хаос. Он обвинил Генриха в эгомании и самовластии. Он порицал английских епископов за то, что они уступили порабощению церкви государством. Он осуждал брак с Анной как прелюбодеяние и предсказывал (не слишком мудро), что английское дворянство будет вечно считать Елизавету «бастардом блудницы».74 Он призвал Карла V не тратить боеприпасы на турок, а направить имперские войска против нечестивого короля Англии. Это была мощная инвектива, испорченная юношеской гордыней красноречия. Кардинал Контарини посоветовал автору не публиковать ее, но Поул настоял на своем и отправил копию в Англию. Когда Павел III возвел Поула в кардиналы, Генрих воспринял это как акт войны. Король оставил всякую мысль о компромиссе и согласился с Кромвелем, что монастыри Англии должны быть распущены, а их имущество присоединено к короне.
В 1535 году Генрих, слишком занятый любовью и войной, чтобы играть в Папу в розницу и оптом, назначил агностика1 Кромвеля «наместником короля во всей его церковной юрисдикции». Теперь Кромвель руководил внешней политикой, внутренним законодательством, высшей судебной системой, Тайным советом, разведывательной службой, Звездной палатой и Англиканской церковью; никогда еще Уолси не имел столько длинных и цепких пальцев в стольких сочных пирогах. Он также следил за всеми печатными и издательскими делами; он убедил короля запретить печатание, продажу и ввоз книг только после одобрения агентами короны; за государственный счет он издавал антипапскую литературу. Бесчисленные шпионы Кромвеля держали его в курсе всех движений или проявлений оппозиции Генриху или ему самому. Выражение жалости к Фишеру или Мору, шутка в адрес короля могли привести к тайному суду и длительному заключению;2 а предсказать дату смерти короля означало навлечь на себя беду.3 В особых случаях, чтобы сделать выводы, Кромвель выступал в роли обвинителя, присяжного и судьи. Почти все в Англии боялись и ненавидели его.
Главная трудность заключалась в том, что Генрих, хотя и был всемогущ, но разорился. Король хотел расширить флот, увеличить или улучшить гавани и порты; его придворные и личные расходы были непомерно велики, а система управления Кромвеля требовала широкого потока средств. Как собрать деньги? Налоги уже были высоки настолько, что сопротивление делало их дальнейший сбор скорее дорогостоящим, чем выгодным; епископы опустошили свои приходы, чтобы умиротворить короля; из Америки не поступало золото, которое ежедневно выручало врага Англии, императора. И все же один институт в Англии был богат, подозрителен, ветх и беззащитен: монастыри. Они были под подозрением, потому что их конечной верностью был папа, а их подписка под Актом о верховенстве считалась неискренней и неполной; в глазах правительства они были чужеродным телом в государстве, обязанным поддерживать любое католическое движение против короля. Они дряхлели, потому что во многих случаях перестали выполнять свои традиционные функции образования, гостеприимства и благотворительности. Они были беззащитны, потому что епископы возмущались их освобождением от епископального контроля; потому что дворяне, обедневшие в результате гражданской войны, жаждали их богатств; потому что деловые круги смотрели на монахов и монахов как на бездельников, растрачивающих природные ресурсы; и потому что большая часть населения, включая многих добрых католиков, больше не верила в действенность реликвий, которые выставляли монахи, или в мессы, которые монахи, если они платили, совершали за умерших. И были прекрасные прецеденты для закрытия монастырей: Цвингли сделал это в Цюрихе, лютеранские князья в Германии, Вулси в Англии. Парламент уже проголосовал (1533 г.) за то, чтобы правительство посещало монастыри и принуждало их к реформам.
