Напугав оппозицию, Кромвель приступил к закрытию оставшихся религиозных домов в Англии. Все монастыри и женские обители, присоединившиеся к восстанию, были немедленно распущены, а их имущество конфисковано в пользу государства. В монастыри стали наведываться с проверками и докладывать о недисциплинированности, безнравственности, изменах и упадке. Многие монахи, предвидя закрытие монастыря, продавали реликвии и ценности из своих домов тому, кто больше заплатит; за перст святого Андрея заплатили 40 фунтов стерлингов.15 Монахи из Уолсингема были осуждены за подделку чудес, а их прибыльный образ Богородицы был брошен в огонь. Историческая гробница святого Томаса Бекета в Кентербери была разрушена; Генрих VIII объявил победителя Генриха II не настоящим святым; реликвии, оскорбившие Колета и позабавившие Эразма, были сожжены; драгоценные предметы, пожертвованные благочестием паломников в течение 250 лет, были увезены в королевскую казну (1538); после этого Генрих носил на большом пальце большой рубин, взятый из святилища. Некоторые монастыри пытались обмануть судьбу, посылая Кромвелю деньги или подарки; Кромвель принимал все и закрывал все. К 1540 году все монастыри и все монастырское имущество, кроме соборных аббатских церквей, перешли к королю.
Всего было закрыто 578 монастырей, около 130 монастырей; разошлось 6521 монахов или монашек, 1560 монахинь. Из них около пятидесяти монахов и двух монахинь добровольно отказались от религиозной привычки, но многие другие умоляли разрешить им продолжить где-то свою монастырскую жизнь.16 Около 12 000 человек, ранее работавших в религиозных домах или находившихся на их иждивении, лишились своих мест или милостыни. Конфискованные земли и здания приносили ежегодный доход в размере около 200 000 фунтов стерлингов (20 000 000 долларов?), но быстрая продажа привела к тому, что после национализации ежегодный доход от этих объектов составил около 37 000 фунтов стерлингов. К этому следует добавить 85 000 фунтов стерлингов в конфискованных драгоценных металлах, так что общая сумма трофеев в виде товаров и доходов, полученных Генрихом при жизни, могла составить около 1 423 500 фунтов стерлингов.17
Король был щедр с этими трофеями. Часть имущества он раздал, а большую часть продал по бросовым ценам мелким дворянам или крупным бюргерам, купцам или юристам, которые поддерживали или проводили его политику. Кромвель получил или купил шесть аббатств с годовым доходом в 2293 фунта стерлингов; его племянник сэр Ричард Кромвель получил семь аббатств с доходом в 2552 фунта стерлингов;18 Так образовалось состояние, благодаря которому правнук Ричарда Оливер стал влиятельным человеком в следующем веке. Часть трофеев пошла на строительство кораблей, фортов и портов; часть — на финансирование войны; часть — на королевские дворцы в Вестминстере, Челси и Хэмптон-Корте; часть король проиграл в кости.19 Шесть монастырей были возвращены англиканской церкви в качестве епископских кафедр, а небольшая сумма была выделена на продолжение самых необходимых благотворительных мероприятий, ранее проводившихся монахами и монахинями. Новая аристократия, созданная благодаря дарам и продажам Генриха, стала мощной опорой тюдоровского трона и оплотом экономических интересов против любой католической реставрации. Старая феодальная аристократия пришла в упадок; новая, основанная на торговле и промышленности, изменила характер английского дворянства, превратив его из статичного консерватизма в динамичную предприимчивость, и влила свежую кровь и энергию в высшие классы Англии. Возможно, именно это — а также трофеи — стало одним из источников елизаветинского изобилия.
Последствия роспуска были сложными и длительными. Освобожденные монахи могли скромно или не очень участвовать в увеличении населения Англии с примерно 2 500 000 человек в 1485 году до 4 000 000 в 1547 году.20 Временное увеличение числа безработных привело к снижению доходов низших классов на целое поколение, а новые лендлорды оказались более хваткими, чем старые.21 В политическом плане это привело к еще большему усилению власти монархии; церковь потеряла последний оплот сопротивления. В моральном плане результатом стал рост преступности, нищенства и попрошайничества, а также сокращение благотворительности.22 Более сотни монастырских больниц были закрыты; несколько были восстановлены муниципальными властями. Суммы, которые боязливые или благоговейные души завещали священникам в качестве страховки от инфернального или чистилищного огня, были конфискованы в расчете на то, что мертвым не будет причинен вред; 2374 канцелярии с их пожертвованиями на проведение месс были конфискованы королем.23 Самые тяжелые последствия были в сфере образования. Монастыри содержали школы для девочек, монастыри и священники-кантри содержали школы и девяносто колледжей для мальчиков; все эти учреждения были ликвидированы.
